Cultivar un huerto en la ciudad no es como hacerlo en el campo. Para los que quieren probar suerte en un huerto urbano, el contexto es completamente distinto. Por eso es útil analizar las peculiaridades del cultivo urbano y dar consejos para superar las distintas dificultades que entraña.

Ya sean huertos comunitarios, privados, compartidos o simples balcones, el cultivo en un contexto urbano tiene características específicas que deben tenerse en cuenta.

Primero hay que encontrar tierra para cultivar: no siempre es fácil conseguir terrenos no urbanizables en la ciudad, pero afortunadamente existen herramientas como el comodato y el alquiler agrario, o se puede solicitar el acceso a un huerto comunal.

Hay huertos urbanos en zonas periféricas de la ciudad o espacios de cultivo en medio de grandes metrópolis, hasta huertos en azoteas. En cada uno de estos casos la presencia humana tiene un impacto más o menos devastador en el ecosistema es decir, el conjunto de plantas y animales silvestres que pueblan cualquier huerto ecológico.

La biodiversidad es un elemento importante para el cultivo ecológico y su escasez, propia del huerto urbano, es una de las principales dificultades a las que hay que hacer frente, a la que se suman el riesgo de contaminación y algunos problemas prácticos menores, como la dificultad de manipulación del estiércol.

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Huertos urbanos y animales salvajes

Una de las principales diferencias entre el huerto urbano y las verdaderas parcelas agrícolas es la menos animales salvajes situación, que empeora cuanto más te acercas al centro de la ciudad.

Esto supone casi siempre una desventaja, porque en el huerto ecológico, la fauna local contribuye a mantener un equilibrio del que también se benefician las plantas cultivadas. Puede ser útil preparar refugios para albergar a los distintos animales útiles, incluso allí donde la naturaleza, asfixiada por los edificios, se ve desafiada por la invasión humana. Veamos cómo prepararlos.

Refugios para insectos beneficiosos

En el huerto ecológico los insectos desempeñan un papel muy importante Se trata sobre todo de la polinización de hortalizas como calabacines, fresas o pepinos. Las abejas, cada vez más escasas, no son desde luego las únicas que desempeñan esta valiosa función.

En otros casos, sin embargo, los insectos demuestran ser fieles aliados en la lucha contra otras criaturas, basta pensar en las mariquitas que se comen a los pulgones. Además, entre las miles de formas de vida que permiten transformar los residuos vegetales en humus se encuentran varios insectos.

Para estas últimas criaturas, que pueblan el suelo, la humedad es crucial. Basta, en cualquier huerto, con dejar algunos mechones de hierba un poco más altos, o baldosas volcadas, piedras, montones de madera, o incluso sólo para asegurar un buen mantillo. Lombrices de tierra, ónices, forficulas y muchas otras especies lo apreciarán mucho.

Insectos voladores, incluidos mariquitas o abejas de la madera En cambio, prefieren refugiarse en lo alto, quizá en la parte más resguardada de la caseta de herramientas. Son muy populares los nidos artificiales, también conocidos como "hoteles de bichos", pequeñas cajas de madera que se pueden colgar y rellenar con piñas, cortezas, madera y otros materiales para crear innumerables recovecos.

También un seto constituye un excelente refugio para muchas formas de vida, entre ellas diversos insectos, por lo que tiene un gran valor ecológico.

Por fin, abejas domésticas es difícil criarlos en un huerto urbano: en este caso es mejor sembrar flores que puedan atraerlos, como los girasoles.

Refugios para aves insectívoras

También herrerillos, carboneros, mirlos, petirrojos, colirrojos tizones y otras aves insectívoras En las proximidades de los centros urbanos, sin embargo, la escasez de árboles altos dificulta que estas especies encuentren lugares adecuados para anidar, sobre todo en el caso del carbonero común, que sólo anida en las cavidades de los árboles.

Disponer de un nido en el huerto es especialmente importante para proteger las plantas frutales de las orugas demasiado voraces, que las aves capturan con facilidad para alimentar a sus crías. De nuevo, la colocación de nidos apropiados de nidos artificiales es la mejor solución: con el tiempo, las pocas aves de la zona las encontrarán y las ocuparán.

Refugios para pequeños mamíferos

Entre los pequeños mamíferos que también se encuentran en los centros urbanos, especialmente en las inmediaciones de los parques, los más útiles son sin duda erizos Sin embargo, no aparecerán espontáneamente en el huerto urbano: son animalitos tímidos que necesitan cobijo.

Al igual que con los insectos y las aves, la mejor solución para fomentar su presencia es la creación de refugios artificiales Si es posible, también es aconsejable apilar leña y broza en un rincón tranquilo, pero la normativa suele prohibirlo en los jardines comunitarios. No obstante, existen en el mercado cajas de madera especiales, similares a las pequeñas casetas para perros.

Refugios para reptiles y anfibios

En anfibios son muy raros en el jardín de la ciudad, debido a la ausencia de estanques, acequias y otras zonas pantanosas. Dentro del ecosistema, sin embargo, su función como depredadores de insectos la cumplen muy bien los lagartos, animales mucho más comunes.

En cuanto a un refugio para los l ucertolas como los insectos terrestres, también aprecian simples ladrillos, tejas o piedras colocados en el suelo, preferiblemente en las esquinas de la parcela.

La escasez de plantas silvestres

Otra consecuencia dramática de la escasa biodiversidad urbana afecta a las plantas: por un lado cada vez hay menos variedades de hierbas silvestres, en cambio, se están estableciendo algunas especies excesivamente invasoras Por ejemplo, el ailanto, que tendría que volver si hubiera un verdadero equilibrio ecológico en la ciudad.

Suena banal, pero si el huerto está situado en un contexto muy urbanizado es difícil crear una gran variedad de hierbas, muchos de los cuales podrían ser comestibles.

Piense, por ejemplo, en el diente de león, la malva, la ortiga, el lúpulo silvestre o la verdolaga. En este caso, la única solución es llevarlos manualmente al jardín o sembrándolas, con la esperanza de que el suelo sea idóneo para la posterior reproducción espontánea de estas esencias.

Huerto y abono

El contexto urbano implica notoriamente una contacto muy estrecho con los vecinos sobre todo en el caso de los jardines comunitarios. Esto da lugar a una serie de problemas específicos, por ejemplo, la normativa que prohíbe depositar montones de hojas secas o estiércol, por razones obvias. Estos inconvenientes también son frecuentes en los jardines de las casas adosadas.

El estiércol es el abono más clásico del jardín, pero en la ciudad no es fácil de encontrar y también puede ser difícil de almacenar La versión seca (estiércol granulado) es sin duda más fácil de encontrar y más práctica para quienes no disponen de mucho espacio.

Si nos preocupa el olor a nuestros vecinos, debemos recordar que también hay formas de abonar que no les molestan en absoluto, porque son higiénicas y discretas.

Piensa en un el acolchado permanente y su lenta degradación aportando sustancias minerales al suelo, o a abonos eficaces y naturales sino "limpio", como el humus, que, al haber sido "digerido" por las lombrices, no desprende olores desagradables.

El compostaje también es fácil de hacer sin molestar a los vecinos, porque si se ejecuta correctamente, no apesta En la ciudad, entre otras cosas, puede suponer una reducción de la tasa de residuos, cuando el ayuntamiento lo prevea, debido a la menor entrega de la fracción húmeda. La única regla real para obtener un compost de calidad e inodoro es alternando capas secas con capas frescas de materia orgánica y garantizar siempre la recirculación del aire.

Jardines urbanos y contaminación

Al crecer en contextos muy urbanizados también se podrían tener algunas dudas legítimas sobre la salubridad del aire o del suelo .

En cuanto al primer problema, se trata principalmente de partículas atmosféricas procedentes de automóviles y actividades industriales o calderas, el mismo que desgraciadamente respiramos: un lavado a fondo del cultivo puede bastar para eliminar el polvo peligroso.

Mucho más complejo, sin embargo, es el discurso sobre metales pesados que las plantas pueden absorber del suelo o del agua a través de sus raíces. Afortunadamente, el contexto urbano a menudo facilita el solicitar y obtener certificaciones sobre la salubridad del agua o del suelo Pensemos, por ejemplo, en los jardines comunales, un verdadero servicio a disposición de los ciudadanos, para los que sería intolerable la falta de controles sobre la salubridad de las parcelas.