La polilla procesionaria del pino ( Thaumetopoea pityocampa ) es una plaga especialmente indeseable, ya que no sólo daña las plantas huésped, puede provocar reacciones epidérmicas y alérgicas en las personas y también en los animales de compañía .

Por esta razón, muchos ya habrán oído hablar de él, aunque no todos podrán reconocer inmediatamente las larvas y los adultos. Es útil proporcionar información sobre este lepidóptero para evitar alarmismos innecesarios sino también para poder aprender a distinguir esta especie de otras orugas o mariposas inofensivas, evitando el peligro de picadura.

Cuando la procesionaria está presente en pinos u otras coníferas, es importante intervenir a tiempo, también para salvaguardar a perros y gatos, pero podemos evitar hacerlo con insecticidas convencionales y optar en su lugar por medidas más respetuosas con el medio ambiente. Lo descubriremos a continuación cómo detectar la procesionaria y sus nidos e cómo solucionar la posible presencia de este insecto en el huerto con métodos ecológicos.

Índice

Reconocer el insecto

La procesionaria del pino es un insecto perteneciente a la orden Lepidoptera El nombre de "polilla procesionaria" se debe al comportamiento de las larvas, que se desplazan una tras otra como en una procesión.

Se trata de una especie muy adaptable a las condiciones ambientales, hasta el punto de que podemos encontrarla tanto en zonas marítimas como montañosas, y desgraciadamente también hay que señalar que actualmente está ampliando su área de distribución debido al cambio climático en curso.

Afecta a las coníferas y en particular el pino negro, el pino silvestre, el pino marítimo y a veces algunas especies de cedro. Encontramos las larvas en estas plantas huésped desde el otoño hasta la primavera siguiente, cuando una vez maduras descienden en hileras a lo largo de los troncos y se entierran, para convertirse en crisálidas de color marrón rojizo.

A continuación, la crisálida se transforma en la forma adulta, la procesionaria del pino Tiene las alas anteriores grises cruzadas por 2 ó 3 estrías transversales más oscuras y las posteriores blancas con una mancha negra junto al margen inferior. La envergadura alar es de 3,5-5 cm. La forma adulta aparece en verano, tras lo cual tiene lugar el apareamiento, después del cual cada hembra pone todos sus huevos en una especie de manga construida alrededor de agujas o a veces alrededor de ramitassutil.

Las larvas Tienen un comportamiento gregario, viven en colonias densas y se desplazan formando las típicas hileras largas, en las que cada individuo está en contacto con el que le precede. Las larvas pasan por 5 estadios de maduración y al final de estos tienen la cabeza negra y el cuerpo grisáceo por la parte dorsal, con un mechón de pelos rojos urticantes y pelos laterales de color blanquecino.

El insecto realiza una generación al año .

Nidos de procesionaria

En invierno, es muy fácil detectar la procesionaria en las plantas debido a la presencia de grandes racimos blanquecinos especialmente en las partes más soleadas de las copas de las coníferas afectadas. Éstos son los nidos que el insecto necesita para pasar el invierno.

Daños de la polilla de la procesionaria

Las larvas de la procesionaria se alimentan de agujas de coníferas y puede causar graves daños a las plantas afectadas, llegando incluso a provocar la pérdida de todas las agujas.

Las infestaciones repetidas a lo largo de los años perjudican el crecimiento del pino o de otras coníferas infestadas, y pueden debilitar las plantas haciéndolas más susceptibles al ataque de otras plagas secundarias.

Pero lo que más preocupa es la las molestias directas que ocasiona a personas y animales Por ejemplo, estos lepidópteros suponen un peligro para los perros. Los pelos de las larvas de la procesionaria son muy urticantes para la piel y pueden ser transportados fácilmente por el viento. También por este motivo se practica una defensa constante en las zonas públicas.

Prevención y precauciones

Antes de actuar contra las larvas o los nidos de la procesionaria, conviene ser consciente de las posibles consecuencias, dado el poder urticante de los pelos de las larvas.

Le precauciones que podemos tomar por nuestra salud y evitar que nos moleste el insecto consisten principalmente en estas medidas:

• Evite colocarse debajo de las plantas que reconozca como atacadas y, a ser posible, ni siquiera se acerque a ellas;
• No intente destruir los nidos usted mismo con medios improvisados porque el resultado podría ser contraproducente, es decir, esparcir los pelos urticantes por todas partes en lugar de eliminar al insecto;
• Lave a fondo cualquier hortaliza o fruta recogida cerca de plantas afectadas por la procesionaria;

Además, aunque en primavera tendríamos la tentación de matar todas las larvas que notemos que bajan por el tronco todas seguidas, sólo debe hacerse si se cuenta con los medios adecuados y toda la protección personal, y en caso de duda llamar a una empresa de jardinería con experiencia.

Trampas de feromonas

En la segunda quincena de junio podrá instalar trampas de feromonas sexuales para capturar machos adultos. Deben fijarse en una rama en una posición media-alta y preferiblemente en el lado suroeste del follaje.

Se trata de un método excelente para identificar la presencia de polillas de la procesionaria y también para reducir su población. Las trampas se dirigen al insecto adulto, pero el resultado de la captura es evitar un gran número de futuras larvas.

Insecticidas biológicos

El comienzo del otoño, entre mediados de septiembre y principios de octubre es el momento adecuado para intervenir con un tratamiento a base de un producto de bajo impacto, por ejemplo el Bacillus thuringiensis kurstaki, un insecticida microbiológico selectivo sobre las larvas de lepidópteros dañinos. En otoño, de hecho, las larvas son jóvenes y aún no tienen pelos urticantes, por lo que el riesgo personal es bajo. Como siempre, los tratamientos deben realizarseleyendo primero las instrucciones de la etiqueta y observando las dosis sugeridas y las instrucciones de uso, y llevando un Equipo de Protección Individual.

Los pinos suelen ser árboles altos Se recomienda que el tratamiento se realice con extrema seguridad o por jardineros que dispongan de todo el equipo necesario.

Más adelante, a medida que las larvas crecen y diferencian pelos, se vuelven definitivamente más problemáticas, y aunque los tratamientos con Bacillus thuringiensis siguen siendo eficaces, hay que tener un cuidado aún más escrupuloso al llevarlos a cabo.

Además, en verano pueden verse nidos viejos en las plantas, que siguen teniendo un efecto urticante, por lo que deben ser retirados por operarios experimentados.

Artículo de Sara Petrucci.