La stevia rebaudiana es una planta herbácea perenne de la que hace sólo unos años nadie había oído hablar. Recientemente se ha popularizado debido a una característica extraordinaria : las hojas secas y machacadas hacen el sustituto natural del azúcar con un doble poder edulcorante en comparación con la sacarosa.

Lo interesante es que esta planta de azúcar no tiene calorías y es apto para diabéticos una solución saludable para no renunciar al dulce, por lo que hoy en día se utiliza mucho en la industria de la confitería, sobre todo en los caramelos.

Lo que no todo el mundo sabe es que la planta de stevia es fácil de cultivar y puede mantenerse tanto en macetas como en el huerto. Veamos, pues, cómo cultivar stevia y cómo producir este valioso edulcorante natural a partir de sus hojas.

Índice

Stevia: la planta del azúcar

La planta de stevia rebaudiana pertenece al familia de las asteráceas o compuestas y puede considerarse en la lista de plantas medicinales. Alcanza medio metro de altura. Es un cultivo perenne pero entra en reposo vegetativo durante los meses fríos, despertando con la llegada de la primavera cuando crece y echa hojas. En otoño emite pequeñas flores blancas de las que se pueden coger semillas. Durante el invierno toda su parte aérea se seca y entra enreposo vegetativo.

Clima y terreno adecuados

Clima La estevia no es muy resistente: teme sobre todo las heladas y la sequedad. Las heladas pueden matar la planta, por lo que sólo se cultiva en el campo donde las temperaturas son suaves, y a menudo hay que pensar en cómo protegerla del frío. Este cultivo también requiere una buena exposición al sol y debe estar protegido del viento.

Terreno. La planta de stevia rebaudiana requiere un suelo bastante ligero y suelto; no le convienen los suelos muy arcillosos. Para preparar el suelo para la plantación, lo mejor es trabajarlo duro y en profundidad, si es necesario mezclando arena para aligerar la tierra. También es esencial asegurar el drenaje del exceso de agua.

Siembra o trasplante de stevia

A partir de la semilla . la stevia es una planta muy difícil de cultivar a partir de semillas, porque requiere una temperatura suave (20-25 grados) pero sobre todo constante, así como una buena humedad. Las semillas son muy pequeñas y a menudo no germinan. Por esta razón, la idea de sembrar stevia directamente en el campo es impensable; es mejor hacerlo en un semillero y armarse de mucha paciencia, sabiendo que a menudoSe siembra en primavera, de marzo a mayo.

Trasplante. Las plántulas de este azúcar natural se pueden encontrar a la venta en muchos viveros. Para trasplantar la stevia a la tierra, es mejor esperar a que haya emitido su segundo par de hojas, preferiblemente a finales de primavera (abril o mayo), cuando las temperaturas son estables. El enraizamiento es una fase delicada y es mejor evitarlo durante el verano seco o peor aún con el fríodel invierno.

Esquejes También se puede obtener una planta enraizando una ramita de stevia rebaudiana; el periodo recomendado es mayo.

Sexto de plantación Esta planta necesita luz y algo de espacio. Lo mejor es mantener al menos 40 cm entre plantas y al menos 60 cm entre hileras. En el huerto casero, sólo se necesitan unos pocos arbustos para producir edulcorante para el consumo familiar.

Stevia en macetas

No es difícil mantener la planta de stevia rebaudiana en una maceta, lo importante es regarla regularmente y disponer de un balcón con una buena exposición al sol. Se necesita una maceta de 30 cm de diámetro y una base drenante con grava o arcilla expandida. Como suelo, el de las plantas aromáticas está bien.

Cultivo, poda y cosecha

Control de malas hierbas. La estevia se ramifica bien en los laterales y se eleva por encima de las malas hierbas, por lo que no supone mucho trabajo en términos de control de las malas hierbas. Además, la escarda siempre es útil para airear el suelo.

Cimatura Es preferible realizar una primera poda de la planta cuando alcance los 10 cm de altura; esto es útil para estimular la ramificación y que pueda producir un buen número de hojas. También se puede podar más tarde, en pleno verano, una segunda vez.

Riego. La estevia requiere un suministro constante de agua en el suelo, aunque no debe encharcarse. Por lo tanto, hay que regar a menudo y no dejar que el suelo se seque nunca. Hay que evitar a toda costa regar durante las horas de sol intenso; es mejor hacerlo por la noche o a primera hora de la mañana.

Colección Las hojas de estevia se pueden cosechar en cualquier momento. Lo mejor es esperar al otoño, después de la floración se puede cortar toda la parte aérea de la planta, antes de que se seque con la llegada del frío.

Secado Si se recolectan cortando ramitas enteras, se pueden secar colgándolas en manojos en un lugar fresco y ventilado. Quienes dispongan de una secadora pueden utilizarla colocando las hojas en bandejas.

Temporada de invierno La estevia teme las heladas, por lo que si la cultivas en macetas, puedes ponerla a cubierto durante el invierno, mientras que los que la pongan en el jardín deben tener cuidado de protegerla con mantillo y, posiblemente, cobertura nocturna.

Autoproducción de "azúcar" a partir de hojas de stevia

Hacer polvo Después de cultivar la stevia y obtener las hojas secas, es muy fácil fabricarse un excelente edulcorante natural. Las hojas secas deben molerse finamente hasta obtener un polvo que se utilizará como azúcar. Como alternativa al polvo, puede preparar un jarabe (extracto líquido de stevia) o aguardiente de stevia, puede encontrar las recetas aquí.

Propiedades. El dulzor de la stevia rebaudiana se debe al esteviol, el poder edulcorante de las hojas trituradas es el doble que el del azúcar tradicional. Las características interesantes son que el esteviol es un edulcorante sin calorías, no provoca caries y no afecta a la insulina, por lo que también lo pueden tomar los diabéticos. Como sustituto del azúcar, la stevia esciertamente más saludable que el aspartamo.

Artículo de Matteo Cereda