Las cochinillas son pequeños insectos parásitos que podemos encontrar en las plantas frutales; hay varias especies. Entre ellas está la cochinilla de los cítricos que encontramos a menudo en las plantas frutales y, en particular, como su nombre indica, en los cítricos. De hecho, es un tipo problemático de limón.

Es una plaga que puede causar graves daños a la planta favoreciendo también enfermedades como los hongos y la virosis. Afortunadamente, es bastante fácil de identificar y reconocer y disponemos de excelentes remedios para contrarrestarlo, incluso en la agricultura ecológica.

Aprendemos más sobre la cochinilla y descubrimos cuáles son los mejores sistemas para la defensa de las plantas afectadas, eligiendo siempre tratamientos ecológicos.

Índice

Características de la cochinilla harinosa

La cochinilla ( lcerya purchasi Mask ) es una insecto del orden Rhinoptera perteneciente al superfamilia coccoidea A menudo se denomina Citrus cochinilla porque a menudo la encontramos en limones, naranjas y otras plantas de la familia de las rutáceas, pero también puede atacar a otras plantas de jardín, como la retama.

Es un parásito originario de Australia y amante del clima templado Por eso también se propaga fácilmente en las plantaciones de cítricos, situadas en zonas de clima templado.

No es difícil reconocer las cochinillas harinosas son insectos muy pequeños (unos milímetros de largo), su cuerpo es rojizo, pero al ser totalmente cubierto con una cera fibrosa de color blanco, esta cochinilla se nos presenta como una masa filamentosa de color claro, de ahí el nombre de "algodonosa". Las encontramos sobre la planta en numerosas colonias de insectos, como si fueran incrustaciones, su presencia va acompañada de la secreción azucarada que segrega el insecto mielada .

Las cochinillas se reproducen de diversas formas y son capaces de proliferar durante todo el año, logrando 3 generaciones a partir de la primavera Por eso es importante detectarlos e intervenir con los tratamientos adecuados.

La cochinilla harinosa o algodoncillo de los cítricos

La lcerya purchasi no es la única cochinilla que puede afectar a los cítricos Entre las plagas de las rutáceas se encuentran la cochinilla blanca, la cochinilla gris, la cochinilla del escudo y varios tipos más.

Entre ellas cabe destacar la cochinilla de los cítricos ( Planococcus citri ) muy similar al algodón en apariencia y comportamiento, tanto como para ser llamado algodoncillo cítrico término que también se utiliza a veces para el álamo.

A efectos de cultivo, no es importante poder distinguir las distintas cochinillas entre sí, ya que causar los mismos daños y aplicar las mismas técnicas de defensa Lo importante es poder reconocerlas como pertenecientes a la familia de las cochinillas, y esto no es difícil.

Daños a las plantas

Como otras cochinillas, la cochinilla harinosa vive chupando la savia de las plantas especialmente de hojas, frutos y ramas jóvenes.

Su presencia es especialmente dañina para los cultivos porque perjudica al árbol de varias formas, debido tanto a la actividad trófica del insecto, que pica a la planta para succionar savia, como a la producción de melazo que la cochinilla libera en la planta.

• Daños directos por picaduras.
• A través de las picaduras, puede ser un vector de virosis.
• El melazo puede provocar humo
• La melaza atrae a otros insectos, incluidas las hormigas.
• La melaza y el humo resultante reducen la fotosíntesis y ensucian la fruta.

Así pues, podemos entender por qué las cochinillas algodonosas y las cochinillas harinosas son huéspedes indeseados de nuestras plantas frutales y es importante tomar medidas para eliminarlos . con su presencia debilitar la planta al provocar su deterioro y disminuir la productividad, facilitan la aparición de enfermedades.

A qué plantas afecta

Podemos encontrar cochinillas tanto en el huerto como en plantas aisladas y incluso en plantas de maceta Es una plaga fitófaga que prefiere los cítricos pero puede afectar a varias plantas frutas y plantas ornamentales.

Las plantas más afectadas por la cochinilla harinosa son:

• Limón
• Naranja
• Mandarín
• Kumquat
• Cedro
• Pomelo
• Bergamota
• Figura
• Tornillo
• Diversas plantas ornamentales (ficus, retama).

Defenderse de la cochinilla

La cochinilla harinosa es un insecto desagradable de eliminar, su cubierta cerosa puede actuar como barrera contra los tratamientos plaguicidas, por lo que es bastante resistente a diversas toxinas.

Por ello, es aconsejable optar por tratamientos que actúen por asfixia del insecto. De ellos, el más utilizado es aceite blanco mineral, pero aunque está permitido en ecológico no es desde luego respetuoso con el medio ambiente. Una alternativa muy interesante es el aceite de soja, que recomiendo por ser más respetuoso con el medio ambiente, es básicamente la versión vegetal del aceite blanco .

Prevenir las cochinillas

En agricultura ecológica sería deseable para evitar problemas Si el entorno de nuestro huerto es rico en biodiversidad, se favorecerá la presencia de insectos útiles, incluidos los depredadores de cochinillas.

También hay precauciones específicas que deben tomarse como medida preventiva:

• Pulverizar las plantas con macerados vegetales que no gusten a las cochinillas harinosas son tratamientos que se pueden hacer uno mismo sin coste alguno. Se consigue un efecto suave con el macerado de ajo y guindilla, y el más eficaz es el macerado de helecho.
• Evitar la presencia de hormigas Si bloqueamos las hormigas, a menudo también bloqueamos la propagación del algodoncillo cítrico.

No se trata de remedios que nos permitan evitar las cochinillas, sino de puede ser útil para reducir la presencia .

Intervención manual

Antes de intervenir con tratamientos insecticidas podemos combatir la cochinilla manualmente .

Afortunadamente, la presencia de cochinillas es fácilmente perceptible y se trata de un insecto poco móvil, fácil de detectar y eliminar. Sin embargo, no olvidemos que suelen encontrarse en el envés de las hojas: por lo tanto, se necesitan comprobaciones minuciosas .

Una vez identificadas las colonias de cochinillas, pueden eliminarse manualmente, con un cepillo y agua y jabón de Marsella o si los insectos se concentran en unos pocos lugares, eliminando toda la rama anfitriona .

Por supuesto, este método es válida a pequeña escala y sólo si la infestación se intercepta al principio .

Tratamientos insecticidas con cochinilla

Los insecticidas clásicos utilizados en el cultivo ecológico (macerado de ortiga, spinosad, piretro, aceite de neem) son sustancias capaces de dañar la cochinilla, pero su eficacia está limitada por la acción protectora de la sustancia cerosa cubriendo la cochinilla harinosa y algodonosa.

Una alternativa mejor, como ya se ha mencionado, es emplear tratamientos que actúan por asfixia como el jabón potásico blando, aceite mineral y aceite vegetal de soja Una solución casera similar sería el jabón de Marsella. De hecho, estas sustancias crean una pátina que cubre al insecto y lo elimina por asfixia. Lo muy positivo a nivel ecológico es que se trata de una intervención que no implica toxinas .

Aceite blanco contra la cochinilla

Entre los diversos remedios para la cochinilla permitidos en la agricultura ecológica se encuentra la el más eficaz es el aceite blanco Se trata de un aceite mineral, refinado para uso agrícola, que está explícitamente permitido por la normativa ecológica, donde figura entre los tratamientos naturales permitidos en fitosanitarios.

El empleo es muy sencillo pulverizar el preparado de agua y aceite blanco sobre las plantas afectadas por cochinillas, con el objetivo de rociar totalmente a los insectos. A menudo es aconsejable repetir el tratamiento al cabo de unos 10 días para estar seguros, con el fin de eliminar cualquier resto de cochinilla de los cítricos. Los tratamientos antipiojos en el huerto se realizan principalmente en otoño y a principios de verano. .

Aunque el aceite blanco mineral es un tratamiento orgánico, es preferible un aceite de origen vegetal, por lo que podemos optar por el aceite de soja, que tiene una acción similar al aceite blanco pero de forma más respetuosa con el medio ambiente.

Aceite de soja: un remedio vegetal

Una alternativa al aceite blanco antes mencionado es el aceite de soja. El aceite blanco es de origen mineral (es un derivado del petróleo), mientras que el aceite de soja es de origen vegetal y puede sustituirlo y cumplir la misma función.