Planta herbácea bienal de la familia de las liliáceas, la cebolla ( Allium cepa L.) se cultiva en ciclo anual y es una de las hortalizas más comunes en el huerto y utilizada en la cocina. El producto comestible, es decir, el bulbo subterráneo, se recolecta antes de que se formen las inflorescencias.

Este cultivo tiene una esencia característica que repele a muchas plagas del jardín, pero hay algunos insectos dañinos que pueden dañarlo, como la mosca de la cebolla ( Delia antiqua ) o los trips ( Frankliniella occidentalis e Thrips tabaci ).

Quienes vayan a cultivar cebollas en agricultura ecológica y biodinámica deben tener en cuenta el principio "más vale prevenir que curar" y garantizar unas condiciones óptimas para el cultivo, que permitan a la planta activar con prontitud sus mecanismos de autodefensa cuando se produzcan ataques de plagas.

Por ello, es aconsejable cultivar las cebollas en suelos de textura media o suelta, expuestos a la luz solar y libres de encharcamientos, regar con frecuencia durante el crecimiento vegetativo, acolchar y aportar materia orgánica mediante estiércol o compost bien maduro. Para el cultivo ecológico de la cebolla, es muy importante la rotación de cultivos, alternandocebollas con otras hortalizas, y elegir variedades resistentes, menos susceptibles a las adversidades. Para prevenir los ataques de insectos, los cultivos intercalados con otros cultivos son muy útiles, como es el caso de las zanahorias.

Índice

Principales insectos de la cebolla

A pesar de las prácticas preventivas, las cebollas pueden seguir siendo atacadas por diversos insectos, que deben ser reconocidos y contrarrestados con productos eficaces pero "respetuosos con el medio ambiente". Para detectar a tiempo la presencia de plagas en la planta, es útil realizar controles periódicos y minuciosos, especialmente en primavera y verano. Las infestaciones de insectos son menosfrecuentes en otoño e invierno. Durante la vigilancia, pueden encontrarse insectos dañinos; es muy importante intervenir pronto, ya que estas plagas se reproducen y proliferan con rapidez.

Mosca de la cebolla

Características de los insectos La mosca de la cebolla es un insecto del orden de los dípteros, de 6-7 milímetros de longitud y de color gris oscuro en la fase adulta. Tras pasar el invierno en el suelo, las hembras de la mosca de la cebolla dañan las cebollas y otras liliáceas en primavera poniendo sus huevos en los bulbos o en la base de las plantas, de los que una semana más tarde eclosionan larvas blanquecinas y ápodas. Hay que tener en cuenta que las cebollas puedentambién ser atacado repetidamente por esta mosca ( Delia antiqua) que alcanza 3-4 generaciones al año en condiciones favorables, o por la mosca gris de las semillas ( Delia platura ).

Daños causados al cultivo. Las larvas de esta mosca se alimentan de los tejidos de los bulbos durante 3-6 semanas hasta que alcanzan la madurez y hacen que los bulbos sean susceptibles de ataques bacterianos, que provocan la putrefacción del bulbo de cebolla y forman podredumbres malolientes que pueden destruir la cosecha.

Prevenir la mosca de la cebolla. Los mayores daños los causa la primera generación de moscas, que provocan infecciones bacterianas inmediatamente después del trasplante primaveral; lo primero que hay que hacer como prevención es retrasar la siembra. Además, para reducir la incidencia de los ataques de las moscas, se puede utilizar ensalada, achicoria o zanahoria, y combinar con apio, achicoria o zanahoria.Estas plantas asociadas liberan sustancias repelentes de insectos. Los preparados de hierbas a base de ajenjo o lavanda también tienen un efecto repelente y son otros métodos preventivos naturales. El preparado de ajenjo ( Artemisia absinthium ) es en realidad una decocción filtrada de toda la planta; se trata de una planta oficinal que se encuentra fácilmente cerca de los pueblos de montaña o en zonas secas no cultivadas y que puede cultivarse en cualquier lugar de Italia. El producto debe pulverizarse sobre las hojas de la cebolla una vez a la semana y no puede utilizarse en los quince días anteriores a la cosecha. El preparado de lavanda ( Lavándula ) es una decocción de las hojas y flores de la planta.

Thrips

Características de los insectos. Los trips son insectos del orden Thysanoptera, muy extendidos por toda Italia, donde afectan a numerosas plantas arbóreas y herbáceas, sobre todo a cultivos hortícolas en túneles o invernaderos. Hay dos especies que atacan a la cebolla: Frankliniella occidentalis comúnmente conocido como trips occidental de los invernaderos, y Thrips tabaci o trips de las verduras. Individuos de Frankliniella son más bien claras en la fase juvenil, mientras que en la fase adulta miden alrededor de 1 milímetro, con colores que varían entre el ocre y el marrón según la estación. Los adultos de Thrips tabaci miden entre 1 y 2 milímetros de largo, son de color claro y tienen alas estrechas, largas y con flecos.

Daños causados al cultivo Después de pasar el invierno en el suelo o en los bulbos, los trips hembra ponen sus huevos dentro del tejido de la cebolla en primavera. Después de una semana, los trips hembra emergen de los huevos y empiezan a alimentarse del tejido, robando al cultivo su savia. Las fases posteriores del insecto (prepupas, pupas e imágenes) también se alimentan del tejido de la cebolla mediante picaduras, que danse originan en zonas despigmentadas o cambios necróticos. En concreto, los trips son responsables de la formación de manchas en las hojas que inicialmente son verdosas, primero se vuelven plateadas y después necróticas. Las hojas afectadas, sobre todo las más jóvenes, muestran marchitamiento y desecación de los bordes de las hojas.

Lucha contra los trips. No es fácil contrarrestar los ataques de los trips, ya que ambos Frankliniella occidentalis o bien Thrips tabaci son especies polífagas, es decir, capaces de alimentarse no sólo de cebollas, sino también de otras hortalizas (tomate, patata, ...). No obstante, la presencia de estas plagas de la cebolla puede reducirse asegurándose de que no crecen especies hospedadoras alrededor del cultivo, incluidas las malas hierbas, y eliminando los residuos de cultivo del suelo. Es importante recordar que los ataques delLos trips son más frecuentes tras periodos de tiempo caluroso y seco.

Otros problemas de la cebolla

Las adversidades de la cebolla no acaban aquí. Además de los insectos, las plantas de cebolla pueden verse afectadas por diversas enfermedades fúngicas que afectan a las partes epigeas e hipogeas (mildiu, botritis y fusarium), virosis causadas por el virus del mosaico y el virus del mosaico amarillo, y -en el periodo posterior a la cosecha- podredumbre bacteriana (blanda, sulfurosa y ácida). Por último, los insectos causan daños moderados al cultivo Agriotes spp. y nematodos Ditylenchus dipsaci e Longidorus spp.

Artículo de Serena Pala