La lufa es una planta muy especial: es cucurbitácea trepadora que produce un fruto con el que se fabrica una esponja Es muy útil tanto para limpiar la casa como para usar en la ducha.

Así que si ponemos este cultivo en el huerto, no será tanto para comerlo, aunque es comestible en sopa, sino para obtener esponjas naturales, ecológicas y baratas. Merece la pena probar este curioso cultivo y plantar luffa.

La luffa cylindrica o Luffa aegyptica no es una variedad de calabaza, es una planta de la familia de las cucurbitáceas, pariente cercana de las calabazas, los calabacines y los pepinos, originaria de Asia y muy conocida y cultivada en Oriente. Esta hortaliza tiene un fruto parecido al pepino, con la particularidad de que cuando madura, la pulpa se vuelve firme y elástica, una auténtica esponja natural.

Índice

Clima y terreno

Como la calabaza y el calabacín, el estropajo también requiere mucha sustancia orgánica: es una planta que crece mucho y da frutos grandes, por lo que es lógico esperar que sea exigente en el suelo, así que tenga cuidado de preparar buena fertilización de fondo .

Como clima no le gusta el frío y prefiere posiciones soleadas.

Siembra de luffa

Cómo y cuándo sembrar luffa Si se siembra a principios de primavera (marzo, abril, mayo), lo mejor es colocar tres semillas en un semillero, a 2 cm de profundidad, y luego elegir la plántula que crezca con más fuerza. Otra posibilidad es sembrar en macetas (o comprar la plántula en un vivero) y trasplantar entre mediados de abril y mayo. Dejar las semillas en remojo durante 12 horas antes de sembrarlas facilita la germinación.

Sexto de plantación Las plantas de lufa son exigentes, así que no las coloques demasiado juntas o robarán nutrientes. Se recomienda mantener una distancia mínima de 50 cm entre plantas, normalmente no más de una hilera, ya que no es una hortaliza muy consumida, pero si quieres muchas lufas, haz las hileras con una separación mínima de 120 cm.

Dónde encontrar semillas La lufa es un cultivo original, pero bastante de moda, por lo que es posible que encuentres semillas en un centro agrícola o vivero. Si no, puedes acudir a algún evento de intercambio de semillas o comprarlas por Internet (por ejemplo, en Amazon).

Operaciones de cultivo

Construcción de soportes. La lufa es una planta trepadora, por lo que se necesita un soporte sobre el que pueda trepar, una red servirá, las metálicas que se usan en las obras para blindar son perfectas. El soporte debe ser fuerte, teniendo en cuenta que los frutos que formarán son bastante pesados (tanto como un pepino de buen tamaño).

Riego Necesita un buen suministro de agua para que la planta se desarrolle, no olvide regar el estropajo, lo ideal es que la tierra no se seque nunca. Si no riega el huerto a diario, cúbralo con mantillo.

Plagas y escarda Al ser trepadora sufre poca competencia de malas hierbas, por lo que el trabajo de escarda es escaso, aun así puede ser útil desherbar el suelo para evitar que se formen costras y oxigenarlo.

Fertilización adicional. Las cucurbitáceas son plantas muy exigentes; es mejor añadir nutrientes mediante abonado cuando la planta empieza a desarrollarse.

Plagas y enfermedades El principal problema de esta planta es el tizón blanco, una enfermedad criptogámica que cualquiera que haya cultivado calabazas o calabacines ya conocerá y que se combate de forma orgánica con azufre, pero sobre todo eliminando las partes de la planta enfermas para evitar que el hongo se propague.

Cultivar luffa en el balcón o en macetas El hecho de que sea una trepadora hace que la lufa también sea adecuada para el huerto de balcón, donde se puede mantener más fácilmente que las calabazas porque crece verticalmente y por lo tanto ocupa menos espacio. Sin embargo, se necesita una maceta de buen tamaño, recomendamos un mínimo de 40 cm de profundidad y 30 cm de diámetro, y por supuesto se necesita un soporte donde la trepadora puedaPara cultivar lufas en el balcón, es necesario utilizar tierra rica en nutrientes y disponer de drenaje (grava o arcilla expandida) en el fondo de la maceta para evitar el estancamiento. Por lo demás, cultivar lufas en el balcón es similar a cultivarlas en el huerto.

Recogida y utilización

Cómo obtener esponja vegetal

Mientras que los calabacines se comen cuando están inmaduros, si se quieren utilizar esponjas, el fruto de la luffa debe madurar en la planta, cuando la piel pasa de verde a marrón, cinco o seis meses. En ese momento, se recolecta y se deja secar unos días, se le quita la piel y se extrae el interior, que es la esponja natural. Para pelarla, hay que cortarle el pedúnculo.Para obtener la esponja, hay que coger el interior del fruto seco y limpiarlo de semillas e impurezas: la mejor forma de hacerlo es dejarlo macerar en agua y después machacarlo varias veces, repitiendo la maceración si es necesario. Si se conservan las semillas, se pueden plantar más plantas el año siguiente.

Con una esponja vegetal

El resultado es una esponja hipoalergénica, totalmente natural y respetuosa con el medio ambiente. Se puede utilizar para el cuidado del cuerpo, en la ducha, para masajes y exfoliantes, o para limpiar la casa. Cuando la esponja se estropea por el uso, se puede tirar a la basura o al compost, ya que es un material 100% orgánico.

Comer estropajo

La lufa es comestible Sin embargo, comparado con el calabacín, es menos sabroso y más amargo, por lo que no es muy popular como verdura. Si quiere probarlo, se lo recomendamos en sopas o frito.

Artículo de Matteo Cereda