Uno de los cultivos estrella de un huerto bien hecho es el tomate ( Solanum lycopersicum o Lycopersicon esculentum ), planta herbácea dicotiledónea perteneciente a la familia de las Solanáceas y se originó en América Latina, desde donde se extendió por todo el mundo.

Como todos los cultivos hortícolas, la planta del tomate también es susceptible a las enfermedades, que en agricultura ecológica deben reconocerse a primera vista; podemos conocerlas en el artículo sobre enfermedades del tomate. El botrytis es una de las más frecuentes, y se manifiesta cuando los frutos del tomate se cubren de una pátina grisácea.

Para defenderse de este moho gris, la mejor estrategia es la prevención, aunque existen métodos naturales que pueden combatir el hongo.

Índice

Características y ciclo de vida del hongo

Entre los hongos que atacan a los tomates, uno de los más desagradables es el botrytis ( Botrytis cinerea ), perteneciente a la división Ascomycetes y a la familia Sclerotiniaceae. Este patógeno causa la enfermedad conocida como moho gris El hongo también afecta a plantas silvestres y otras especies cultivadas: vid, lechuga, kiwi, fresa, frambuesa. Puede encontrarse tanto en el campo como en la fruta después de la cosecha.

La Botrytis se manifiesta sobre todo en condiciones de humedad elevada, lo que favorece su esporulación grisácea y aumenta su potencial de inóculo. En particular, tras pasar el invierno en forma de micelio o masas negruzcas (esclerocios) en cortezas, brotes, malas hierbas y otros residuos vegetales, el hongo reanuda su desarrollo activo cuando se reanuda el crecimiento vegetativo y produceestructuras (conidióforos) con ramificación apical, en cuyos extremos se generan numerosas esporas asexuales ( conidios En raras ocasiones, la botritis desarrolla esporas sexuales (ascosporas) en la naturaleza.

Los conidios son dispersados por el viento y la lluvia, alcanzando un número considerable en las fases de floración y envero, y son capaces de germinar en las plantas hasta 30 días después de su formación. La liberación del tubo germinativo de los conidios se produce de forma óptima a temperaturas de 18-20 grados y una humedad relativa del 90-95 por ciento. La germinación es una operación bastantelento, tardando hasta 20 horas y dependiendo no sólo de la duración de la humectación, sino también del estado fenológico y de la presencia o ausencia de lesiones en la superficie de la planta.

Daños por Botrytis en los tomates

No es difícil reconocer los ataques de botritis cuando aparecen en el fruto: los tomates pasan del rojo al gris y se cubren de una pátina portadora de podredumbre. Debido a este síntoma peculiar, la enfermedad se denomina comúnmente "moho gris".

La botritis puede atacar tanto a las partes verdes, debilitando la tomatera, como a las flores y al bayas En ocasiones, la colonización fúngica está condicionada por la presencia de sustancias inhibidoras en las bayas, pero cuando el sustrato se vuelve favorable, se reanuda y da lugar al clásico síntoma de podredumbre gris en el fruto. Los tomates afectados por el hongo en el periodo de pre-maduración muestran anillos descoloridos, hasta la maduración, mientras que los afectados por mohogris en el post-injerto muestran el pardeamiento del tejido, que va pudriéndose cubriéndose con una pátina gris.

Cómo prevenir el moho gris

La Botrytis se caracteriza por una considerable capacidad reproductiva y variabilidad genética, por lo que el moho gris es una enfermedad especialmente difícil de controlar una vez establecida, sobre todo en agricultura ecológica. Por ello, es fundamental prevenir sus ataques mediante la uso de variedades de tomate resistentes y la ejecución de las prácticas agronómicas destinadas a reducir los factores que favorecen el establecimiento del agente patógeno. Veamos, pues, cuáles son las características de un cultivo que procura no favorecer este tipo de enfermedad.

• La adopción de distancias de plantación amplias, que permitan la circulación del aire entre las hojas y eviten la fácil transmisión de una planta a otra.
• Aireación frecuente en cultivo con túneles o paños de lluvia.
• El uso de mangueras de riego, que riegan el suelo y no la planta.
• Drenaje del agua estancada, en particular mediante un laboreo adecuado.
• La correcta fertilización nitrogenada.

Además, es posible utilizar repetidamente preparados de cola de caballo o diente de león para aumentar la resistencia del tomate al moho gris. También puede distribuir productos a base de cobre (hidróxido, oxicloruros, sulfato tribásico,...) cerca de cada episodio de lluvia, a ser posible durante las horas más frescas del día. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el cobre no está exento de consecuencias medioambientales, aunque sea un producto permitido por el método orgánico.

Proteger los tomates con métodos ecológicos

Si el tomate sigue manifestando moho gris, sólo queda tratarlo con preparados microbiológicos que, cada vez más extendidas, aprovechan la actividad antagonista de las bacterias Bacillus subtilis e Bacillus amyloliquefaciens Es un método natural, ya que introduce microorganismos que se encuentran en los suelos y en las plantas de todo el mundo.

La bacteria forma esporas que compiten con la botritis a nivel foliar. Bacillus subtilis e Bacillus amyloliquefaciens por lo que roban espacio y nutrientes al moho gris, extrayendo nutrientes del patógeno o utilizando el propio hongo como fuente de nutrientes. También existen productos a base de Aureobasidium pullulans Estos tratamientos suelen utilizarse más en los cultivos comerciales que en los huertos familiares, donde es importante centrarse en la prevención.

Otras enfermedades del tomate

El moho gris no es el único problema de los tomates: el cultivo también puede ser atacado por otras especies de hongos ( mildiú lanoso oídio, alternaria), así como diversos insectos ( nottue , errores Los virus más peligrosos para la hortaliza son el virus del mosaico del tomate (ToMV), el virus del mosaico alfa y el virus del mosaico del pepino, mientras que entre los nematodos se encuentran los siguientes Meloidogyne spp.

Para evitar problemas, los tomates no deben cultivarse en el mismo terreno poco después de otras solanáceas (patata, berenjena, pimiento, tabaco), ya que aumentaría el riesgo de ataques de hongos del suelo ( Rhizoctonia solani , Fusarium oxysporum e Vertillium dahliae ) e nematodos Por lo tanto, es necesario esperar 3-4 años antes de replantar la hortaliza para reducir el desarrollo de enfermedades fúngicas, cuyos síntomas más evidentes son los daños en el cuello o las raíces.

Artículo de Serena Pala