Hay muchas formas de gestión de un huerto , en la agricultura ecológica se opta generalmente por no dejar el suelo desnudo, sino adoptar cultivos de cobertura o permitir que crezcan plantas silvestres.

El césped es una práctica que consiste en mantener una capa superior de hierba en los espacios entre las hileras de árboles frutales El método está ganando cada vez más aceptación en la gestión de los huertos porque tiene buenas implicaciones ecológicas y prácticas, y además puede gestionarse de distintas maneras, según la situación.

Véase por qué tiene sentido adoptar el césped controlado, qué ventajas aporta, sus limitaciones y cómo aplicarlo convenientemente en huertos y viñedos de diversos tamaños.

Índice

Por qué pasto en el huerto

El césped es la técnica frente al laboreo mecánico entre hileras que deja el suelo desnudo y suelto .

Un suelo desnudo, aunque facilite el esparcimiento de acondicionadores y abonos, permanece expuesto a todos los agentes atmosféricos y, a la larga, se agota en materia orgánica y vida microbiana. Además, en condiciones de pendiente también está sujeto a la erosión, ese fenómeno por el que las partículas del suelo son arrastradas ladera abajo por el agua de lluvia, que formariachuelos en el suelo.

El césped, por tanto, es una práctica ecológica para el ecosistema del suelo y es especialmente adecuado para un huerto de cultivo ecológico.

Ventajas del césped

Veamos en detalle las ventajas del césped:

• Mantener y aumentar el contenido de materia orgánica del suelo;
• Mantenimiento de la vida microbiana;
• Mayor accesibilidad al terreno a pie y en coche, que se hace especialmente patente en momentos difíciles, como después de fuertes lluvias;
• Aumento de la biodiversidad: aumentan tanto los microorganismos del suelo como los insectos que encuentran alimento y refugio en las plantas herbáceas y sus floraciones;
• Mantener la estructura del suelo, con menos compactación y encharcamiento. De hecho, las densas raíces de todas estas esencias ayudan a mantener el suelo poroso y estructurado;
• Reducción de los fenómenos de erosión;
• Mejor infiltración del agua de lluvia y, por tanto, mejor almacenamiento de las reservas hídricas del suelo;
• Menor fluctuación de la temperatura, es decir, cambios de temperatura entre el día y la noche.

Dificultades del césped: cómo superarlas

Una de las principales limitaciones de la aplicación de praderas está relacionada con la demanda de agua de las especies herbáceas y, por tanto, a su competencia con las plantas frutales, sobre todo en su fase post-trasplante y juvenil.

Esta desventaja se deja sentir especialmente en las zonas de sequía y donde no hay posibilidad de riego.

La elección de practicarlo o no debe ser bien meditada, y en algunos casos pueden hacerse elecciones adaptadas, como las siguientes:

• Acolchado alrededor de las plantas, incluso más grande y abundante de lo habitual, y césped sólo en los espacios alejados de las raíces, quizás eligiendo sólo gramíneas, que tienen menores necesidades de agua, o dejando que se desarrollen de forma natural aquellas esencias que resisten la sequía y están adaptadas a ese entorno concreto.
• Abono verde: sembrando especies de abono verde en otoño y aprovechando así las lluvias de otoño-invierno, se consigue cubrir el suelo precisamente en el momento en que resulta más útil. En primavera, se podrá segar y enterrar toda la biomasa antes de que llegue la estación seca. El abono verde aumenta por sí mismo las reservas de agua del suelo, por lo que ayuda en situaciones de escasezdisponibilidad.

Tipos de césped: espontáneo o planificado

Cabe preguntarse si hay que simplemente dejar que la hierba crezca por sí sola o si hay que sembrar mezclas de esencias con determinadas características .

Por un lado, las esencias que crecen espontáneamente in situ son precisamente las que mejor se adaptan al cultivo en esas situaciones edafoclimáticas concretas, pero, por otro, el pasto planificado puede ser óptimo para objetivos específicos.

Desherbado programado

La elección de sembrar esencias específicas entre las hileras de frutales, que podemos denominar cultivos de cobertura, se justifica por determinados requisitos, como:

• La resistencia al pisoteo: esta es una característica que deben tener las especies herbáceas especialmente en huertos o viñedos profesionales, donde las personas pasan entre las hileras con máquinas cosechadoras y de tratamiento (incluso las permitidas en agricultura ecológica). En estos casos, la hierba está sometida a un estrés constante, por lo que es importante garantizar su mantenimiento a lo largo del tiempo. Algunas esencias son más resistentes queotros al pisoteo, como las hierbas Poa pratensis .
• La velocidad de la ocupación del suelo y, por tanto, la capacidad de competir con especies menos favorecidas.
• La capacidad de mejorar la fertilidad del suelo una prerrogativa que sin duda tienen las leguminosas como los tréboles.

Qué esencias sembrar

Para una mejor biodiversidad se recomienda optar por mezclas variadas y ricas Entre las gramíneas, por ejemplo, se prestan muy bien:

• Festucas especialmente el Festuca rubra y el Festuca ovina que suelen proporcionar una buena cobertura a lo largo del tiempo y requieren poca siega.
• Ballico inglés, o el Lolium perenne Crece rápidamente y proporciona una buena cubierta vegetal, aunque no dura mucho, tres años como máximo.
• Poa pratensis que, como ya se ha mencionado, resiste bien el pisoteo, aunque inicialmente su crecimiento es un poco lento.

Entre las leguminosas, uno de los mejores tréboles es el trébol blanco o el Trifolium repens Dura 4 ó 5 años y sus raíces profundas ayudan a mejorar el suelo, además de que aporta nitrógeno mediante la simbiosis de las raíces con la bacteria fijadora de nitrógeno.

Siembra

La siembra de la mezcla de gramíneas puede hacerse a mano, si la parcela es pequeña, con el técnica de dispersión caminando y arrojando los puñados de semillas sobre la tierra labrada, lo más uniformemente posible.

Dependiendo del tipo de mezcla y de la prevalencia de las distintas especies, pueden ser necesarios 40-50 kg/ha de semillas, por lo que en un huerto de 1000 m2 bastarán 4 o 5 kg.

Gestión de pastos silvestres

Algunas especies herbáceas crecen altas y espigadas y pueden obstruir el paso entre las hileras. En consecuencia. durante la temporada de primavera-verano, una labor que se hace necesaria es la siega periódica .

Con la siega, sin embargo, se eliminan las flores de estas esencias y se deja sin ellas a los insectos que se habían beneficiado de ellas hasta ese momento. Para limitar el impacto de este trabajo, es posible entonces hileras de siega alternadas espaciando la siega de, digamos, los impares un par de semanas con respecto a los pares.

La hierba resultante de la siega puede encontrar diferentes destinos forraje para los animales de granja, compostaje in situ o en el montón, acolchado para el huerto o para las propias plantas frutales.

El corte de la hierba puede realizarse de diversas formas, desde la desbrozadora hasta la trituradora. Para quienes además desean un resultado estéticamente agradable, lo ideal es utilizar tractores trituradores de radio cero.

Resiembra

En general, el césped que se forma a partir de una mezcla de siembra tiende a ser autosuficiente y las especies, al menos las que consiguen completar su ciclo, compatibles con la siega, autosiembra .

Sin embargo, a veces se pueden crear agujeros por ejemplo, en lugares donde el suelo es más compacto, más propenso al encharcamiento o al pisoteo, o por otras razones. Por consiguiente, merece la pena considerar la resiembra para tener siempre una cobertura homogénea.

Artículo de Sara Petrucci.