Hacer un huerto ecológico no significa no hacer nada para defender las plantas de enfermedades y plagas, simplemente significa evitar envenenar la tierra y las verduras con productos químicos y en su lugar buscar remedios naturales. Lo bueno también es que muchos de estos sistemas de defensa de la agricultura ecológica pueden autoproducirse con lo que nos da la propia naturaleza, por lo que también evitamos gastar innecesariamente en productos fitosanitarios.

Uno de los preparados más útiles para el horticultor ecológico es la decocción de cola de caballo que puede prevenir y contener muchas de las enfermedades criptogámicas que podrían atacar a nuestros vegetales. Como alternativa a la decocción, también se puede elaborar un macerado con plantas de cola de caballo secas o frescas.

Así que vamos a ver con detalle cómo prepararlo y después cómo y cuándo utilizarlo en nuestro huerto. Si además te interesa saber más sobre este y otros muchos métodos para no utilizar productos químicos y cuidar las plantas, te recomendamos leer el excelente manual sobre cómo defender el huerto con métodos naturales.

Índice

Conocer y reconocer la cola de caballo

Tallo con esporas de cola de caballo

Cola de caballo: planta y reconocimiento. Se trata de una planta espontánea que crece en suelos húmedos o en las orillas de las acequias y es muy común, por lo que estamos hablando de un ingrediente fácil y libremente disponible. El nombre científico es Equisetum arvense pero en la tradición popular también se le llama cola de caballo o hierba cavallina. En primavera la cola de caballo hace un tallo amarillento con un sombrero más oscuro como una seta, de hecho hace esporas en lugar de semillas, mientras que en verano sale el tallo verde, el que se va a recolectar, que se reconoce por sus hojas muy finas en forma de aguja o pelos. Al ser una planta muy especial, es muy fácil dereconocer la cola de caballo, búsquela en las zonas húmedas de los campos o en las orillas de los arroyos.

Cómo protege. La cola de caballo refuerza las plantas contra las enfermedades criptogámicas porque contiene mucho sílice, que refuerza los tejidos de las plantas hortícolas y contribuye a hacerlas menos sensibles a los mohos y hongos (mildiu velloso, podredumbre de las raíces, podredumbre blanca, ...). La decocción de cola de caballo también ayuda a defenderse contra los pulgones.

Preparación de la decocción de cola de caballo

Preparar la decocción de cola de caballo no es difícil: tomar 100 gramos de planta seca o 300 gramos de planta fresca por cada litro de agua, llevar a ebullición, apagar el fuego y dejar enfriar.

A continuación, filtrar y diluir la mezcla de uno a cinco con agua. Como se puede ver, es muy fácil de obtener decocción de cola de caballo, que está listo para su uso en el campo.

Uso de la decocción en el huerto

La cola de caballo en decocción tiene tres usos: foliar, en el suelo y en las raíces al trasplantar. Ni que decir tiene que, a diferencia de los fungicidas químicos, la cola de caballo se puede utilizar sin miedo a envenenar el suelo o las hortalizas, y que si te pasas con las dosis, no pasa nada.

Uso en hojas. La decocción se utiliza para el riego foliar, diluyéndola de nuevo 1 a 5, si el huerto no es muy grande se puede utilizar una regadera de 5 litros (que también ayuda con la dosificación), de lo contrario la bomba especial para tratamientos de pulverización. La decocción de cola de caballo por aplicación foliar es especialmente útil para prevenir o contener el oídio (mildiu blanco típico de diversas plantas y en particular calabazas ycalabacines). Es aconsejable tratar cada 20 días, si hay enfermedades en curso hacer tratamientos repetidos y frecuentes. Los tratamientos deben hacerse en días no demasiado húmedos pero no al sol abrasador.

Uso en el suelo. Útil para combatir la podredumbre de las raíces y salvaguardar los tubérculos y las partes subterráneas de las hortalizas. La decocción se diluye exactamente igual que la decocción de hojas y se esparce por el suelo cada dos o tres semanas.

Uso en el trasplante. Antes de plantar los plantones, remoja la tierra en la decocción durante unos segundos. De este modo, las raíces se beneficiarán de la cola de caballo y será más difícil que el plantón enferme por las esporas del suelo.

Cola de caballo macerada

Otro método para utilizar la cola de caballo: el macerado Otra forma de utilizar la cola de caballo es hacerla en forma de macerado: se dejan fermentar 100 gramos de planta fresca por cada litro de agua en un recipiente, se filtra y luego se diluye uno a cinco. El tiempo de maceración debe ser de 7 a 10 días (te das cuenta de que está casi lista cuando empieza a salir espuma a la superficie, momento en el que esperas un par de días).

La decocción extrae mejor las sustancias útiles de la planta; el macerado de cola de caballo tiene la ventaja de que no requiere cocción y, por tanto, es mucho más fácil de obtener. El uso del macerado y de la decocción es similar.

Cola de caballo como fungicida

La planta de cola de caballo posee una gran riqueza de propiedades, en particular tiene un alto contenido en sales minerales, que representan casi el 20% de la materia total. Un tercio de estas sales es sílice, que está presente en dos formas (soluble e insoluble). Estos elementos pueden corroborar la planta, ayudándola a ser más resistente a los agentes patógenos.

No es un fungicida, por lo que no hay que pretender que la decocción de cola de caballo pueda curar enfermedades en curso, sino una medida preventiva. Como muchos remedios naturales, no es un producto milagroso, es una ayuda a las defensas naturales de la planta, pero es realmente eficaz para reducir los problemas. Una buena defensa biológica empieza por crear un entorno sano, empezando por unasuelo drenante y rico en humus, la cola de caballo encaja en esta estrategia.

Los remedios anticriptogámicos clásicos de la agricultura ecológica, el cobre y el azufre, no están exentos de consecuencias ecológicas negativas; es mejor aprender métodos alternativos para reducir su uso.

También existen en el mercado productos anticriptogámicos que se basan en la acción de esta planta silvestre Por ejemplo, la producida por Solabiol, quienes no encuentren la planta de cola de caballo o sean perezosos y no tengan ganas de hacer la decocción pueden comprarlas. Siempre recomiendo usar macerados hechos por uno mismo siempre que sea posible, no sólo por razones económicas: el jardín será más satisfactorio así.

Artículo de Matteo Cereda