Los calabacines son sin duda una de las hortalizas más fáciles de cultivar: si se plantan en el momento adecuado, con las técnicas y el espaciado entre plantas correctos, suelen arraigar con facilidad y ofrecer generosas cosechas durante mucho tiempo.

Las plantas responden bien a un cultivo ecológico, como el que se suele seguir en los jardines privados y que se basa en el abonado orgánico y en el cuidado de bajo impacto de plagas. Si bien es cierto que el cultivo es sencillo, esto no significa que la planta de calabacín esté a salvo de posibles enfermedades y plagas, al cultivar de forma ecológica hay que reconocersíntomas en una fase temprana e intervenir con soluciones adecuadas.

Intentemos, pues, identificar y analizar en detalle cuáles son las principales enfermedades que pueden afectar a las plantas de calabacín y, en cierta medida, también a otras cucurbitáceas (pepinos, sandías, melones y calabazas), pero antes recordemos algunas estrategias básicas de prevención.

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Cómo prevenir enfermedades

En el huerto, hay algunas reglas básicas que deben observarse siempre para una buena prevención de plagas, y que son válidas para prácticamente todos los cultivos, independientemente de la enfermedad que se quiera evitar. Por tanto, mantengamos como normas estos sencillos puntos, que son una buena práctica que puede reducir en gran medida los problemas.

• No moje nunca la parte aérea de las plantas: la humedad favorece las enfermedades fúngicas, por lo que conviene regar las plantas sólo por la base.
• Macerados de pulverización con acción reforzante (y estos son los únicos casos en los que se puede regar la zona de las plantas) como la cola de caballo, el ajo y la cebolla.
• No abonar demasiado Tampoco hay que abusar de las dosis de gránulos de estiércol, para las que puede ser fácil "pasarse de la raya". Demasiado nitrógeno en los tejidos verdes los expone más a las enfermedades.
• Mantener a raya a los pulgones vectores potenciales de ciertas enfermedades víricas.
• Respetar siempre las rotaciones cambiar cada año el lugar de los calabacines y, a ser posible, evitar ponerlos donde estuvo cualquier otra cucurbitácea el año anterior. Aunque en un huerto pequeño es difícil cumplir este precepto al pie de la letra.
• Eliminación de plantas viejas aunque los calabacines sigan dando frutos una vez pasado el pico de producción de dos meses, es mejor retirarlos pasado este tiempo, ya que las plantas viejas son más propensas a las enfermedades. lo ideal es que, mientras tanto, hayas plantado otras para sustituirlas, de modo que no te quedes sin calabacines mientras la temporada lo permita;
• Eliminar escrupulosamente las hojas enfermas para limitar la propagación de hongos patógenos.

Aunque prestemos atención a estas indicaciones, es probable que algunas plantas sigan viéndose afectadas por algunas adversidades, de las que veremos las principales.

Oidio o mildiu blanco

Oidio, foto de Sara Petrucci

El oídio, también conocido como "tizón blanco", es una enfermedad fúngica que provoca eflorescencias polvorientas de color blanco-grisáceo en las hojas y tallos de los calabacines, llegando incluso a afectar al fruto. En verano, sobre todo en zonas bochornosas con poca ventilación, esta enfermedad está muy extendida en los huertos y también afecta a las calabazas y otras cucurbitáceas. Algunas variedades de calabacín muestran sunaturaleza extensas vetas de color blanco plateado en el follaje, pero no deben confundirse con el oídio, de aspecto irregular y consistencia pulverulenta.

Para frenar esta enfermedad del calabacín utilizando métodos permitidos por la agricultura ecológica, se deben realizar tratamientos repetidos con el bicarbonato sódico disuelto en agua, y en casos graves recurrir a productos a base de azufre Lo importante para estos últimos es seguir siempre las instrucciones del envase del producto adquirido y respetar también el "tiempo de carencia", es decir, los días que deben transcurrir desde el tratamiento hasta la recolección. Teniendo en cuenta que la cosecha de calabacines es prácticamente diaria, este requisito podría suponer la pérdida de frutos durante algo menos de una semana, lo que con elAdemás, el azufre no debe utilizarse si la temperatura ambiente supera los 30-32°C, ya que puede ser fitotóxico.

Como alternativa a estos tratamientos, se puede utilizar el hongo entomoparásito Ampelomyces quisqualis realizando dos tratamientos con un intervalo de 7-10 días.

Cladosporiosis

El hongo afecta a todas las plantas cucurbitáceas, manifestándose en la parte aérea. En presencia de cladosporiosis, aparecen manchas en las hojas de la planta de calabacín que se necrosan, desgarrándose en el centro, mientras que en el fruto aparecen hendiduras redondas y hundidas, con grumos gomosos y moho. Los tejidos subyacentes generalmente se pudren. Contra esta enfermedad se puede actuar con productos a base decobre, pero también hay que erradicar las plantas infectadas.

Virosis del calabacín

Las virosis son enfermedades particulares que se manifiestan en deformaciones, enanismo de las plantas y decoloraciones singulares. Entre las más comunes se encuentran la ' virus del mosaico amarillo del calabacín ', que también se nota en el fruto, que se vuelve curvado y abultado con las rajas, y el ' Virus del mosaico común del pepino " que, a pesar de su nombre, se manifiesta más bien en calabacines y calabazas, dando frutos pequeños, deformes y en mosaico.

No existen soluciones contra la virosis, aparte de asegurarse de que el material de propagación (semillas y plantones) está sano, arrancar las plantas infectadas y tener cuidado de desinfectar el cuchillo utilizado para recoger los frutos de las plantas afectadas. La virosis la transmiten los pulgones y también el aleiródido Bemisia tabaci (la mariposa blanca), por lo que la prevención y el control de estosplagas, aunque sea por medios ecológicos, es importante.

Sclerotinia

Los tejidos vegetales afectados por la esclerotinia se cubren de moho algodonoso blanco y de corpúsculos negros redondos (esclerocios). En los suelos que han acogido cultivos afectados por esta enfermedad, conviene pulverizar una suspensión del hongo bueno Thricoderma asperellum, antagonista natural de la esclerotinia.

Botrytis

Los síntomas de la botritis son similares a los de la enfermedad anterior, salvo que en este caso, en lugar de esclerocios, se observa el típico moho gris. En el cultivo ecológico, la botritis se mantiene a raya con productos de cobre, aunque la prevención limita mucho la aparición de esta adversidad en el jardín.

Erwinia carotovora

Erwinia carotovora es una podredumbre blanda de naturaleza bacteriana que suele empezar atacando al fruto del calabacín. Este problema puede prevenirse evitando el estancamiento de la humedad y limitando el contacto del fruto con el suelo mediante acolchado.

Deficiencias de los elementos

A veces, las carencias de elementos minerales como el magnesio o el potasio pueden interpretarse como patologías, porque los síntomas suelen ser amarilleamiento u oscurecimiento de los márgenes de las hojas. Si estos cambios en las hojas se producen debido a una carencia, no estamos ante una enfermedad, sino ante una simple fisiopatía: restableciendo las condiciones adecuadas se solucionará el problema. No es necesarioasí que no hay tratamiento, sino la fertilización adecuada.

Abonar cada año con abundante compost y gránulos de estiércol (sin excederse), añadiendo eventualmente ceniza de madera y harina de roca, debería prevenir de forma natural estos desequilibrios.

Artículo de Sara Petrucci