El amaranto es una planta silvestre, poco conocida como verdura, que a veces se encuentra en los arriates como mala hierba, y no todo el mundo sabe que se puede cultivar como verdura. Botánicamente hablando, se llama Amaranthus y pertenece a la familia de las amarantáceas.

En realidad, es un cultivo que merece más atención, ya que es realmente interesante para el huerto. Además de ser una planta muy fácil de cultivar, que se adapta a todo tipo de suelos y tiene pocos enemigos, tiene una doble función alimenticia: se comen tanto las hojas como las semillas.

La semilla se come como un cereal, una buena alternativa para los celíacos a los granos que contienen gluten, mientras que las hojas se comen cocinadas como hierbas, acelgas o espinacas.

Índice

La planta de amaranto

Planta originaria de América Central y extendida por todo el mundo, el amaranto se adapta a cualquier suelo, prefiriendo los ricos en materia orgánica, y ama los climas cálidos. Es una planta que puede crecer hasta 80 centímetros o incluso un metro de altura, tiene un sistema de raíz pivotante, hojas de 5-20 centímetros que son comestibles, como ya se ha mencionado. En el centro, el amarantodesarrolla una inflorescencia principal a partir de la cual se desarrollan las flores, pequeñas cápsulas que encierran las semillas. Existen diversas variedades de amaranto, hay más de 60, más o menos aptas para el cultivo.

Sembrar amaranto en el huerto

Las semillas de amaranto son muy viables, permanecen activas hasta 10 años en el suelo, una planta puede producir hasta un millón de ellas, por lo que es típica como mala hierba, por lo que se puede adivinar que no es difícil sembrar esta hortaliza en un jardín cultivado.

Selección y preparación del terreno Prefiere los suelos fértiles, ricos en sustancia orgánica; de hecho, es frecuente encontrarla infestando lechos abonados. La preparación del suelo requiere excavaciones profundas y abonado orgánico.

Período de siembra. Se siembra en abril en el sur de Italia, en mayo en el norte, ya que teme el frío, y puede plantarse directamente en el suelo o en tierra. La siembra en semillero permite iniciar el cultivo un mes antes.

Cómo sembrar amaranto. La semilla se coloca a algo menos de 1 centímetro de profundidad. Se pueden colocar 2-3 semillas de amaranto juntas, entresacando cuando las plántulas echen sus dos primeras hojas verdaderas y se pueden seleccionar las más vigorosas. Después de colocar la semilla, se cubre con tierra fina y se riega.

Sexto de plantación. Las plantas deben estar separadas de 15 a 20 cm si se quiere consumir la hoja, aumentando la distancia si se quieren cultivar plantas a partir de semillas, de hecho en este último caso hay que dejar que la planta crezca más tiempo.

Dónde encontrar semillas de amaranto. Al ser un cultivo poco común, no es muy fácil encontrar semillas, pero se pueden recuperar a través de Internet.

Cultivo

El amaranto crece rápidamente y no tiene grandes problemas de malas hierbas, por lo que es muy fácil de cultivar en el huerto. El riego sólo es necesario en periodos muy secos, ya que es una planta resistente a la sequía. Un riego semanal puede ser suficiente para garantizar un crecimiento adecuado incluso en periodos calurosos.

La fertilización es suficiente mediante la preparación del suelo, a razón de unos 3-4 kg de estiércol o compost por metro cuadrado. No se debe exagerar con el nitrógeno porque el amaranto, al igual que las espinacas, puede acumular nitratos en las hojas, que se vuelven tóxicos cuando se consumen.

Adversidad

El amaranto es una planta muy rústica, no en vano se la conoce más como mala hierba que como planta de huerto, por eso no tiene muchos enemigos y no requiere tratamientos antiparasitarios. Puede sufrir pulgones, en caso de que se produzca esta plaga puedes leer el artículo sobre cómo defender las plantas de los pulgones, para entender cómo hacer frente a la infestación con métodos naturales.

Cosecha y uso del amaranto

Las hojas. El amaranto cultivado para el consumo de las hojas se cosecha cuando la planta es joven y tierna; se pueden quitar sólo las hojas que se necesiten o cosechar toda la planta. La producción de hojas se extiende desde finales de junio hasta la primera helada. Las hojas se consumen cocinadas del mismo modo que otras hortalizas de hoja verde, como las acelgas y las espinacas.

Semillas. Las semillas maduran entre agosto y octubre, y se cosechan cuando son fáciles de separar entre los dedos. Se utilizan como los cereales: se puede utilizar el amaranto en harina, para hacer pan, en sopas, también se pueden soplar. Si se hierven, las semillas hacen una gelatina como las de la tapioca. Sin embargo, el cultivo de semillas en el jardín no produce una gran cantidad.son de pequeño tamaño.

Las propiedades del amaranto

Muchas de las semillas son ricas en proteínas y fibra, y en el amaranto también encontramos una buena cantidad de calcio, magnesio, fósforo y hierro. Comparado con los cereales, el amaranto tiene un alto valor nutritivo como alimento y las semillas al no contener gluten son aptas para celíacos. Todas estas propiedades hacen del amaranto un vegetal pero muy interesante de cultivar, por lo que merece la pena descubrir este cultivotodavía poco conocida.

Artículo de Matteo Cereda