La menta es una planta increíblemente fácil de cultivar Es una hierba tan mala que a menudo se guarda en macetas para evitar que se extienda más allá de la propia parcela. Su intenso y fresco aroma llena los pulmones y basta con llevarse un trozo de hoja a la boca para saborearlo. Crece bien tanto en el balcón como en el huerto y es una planta perenne, por lo que no es necesario sembrarla todos los años.

Esta planta medicinal se conoce desde la antigüedad, ya que el término deriva de mintha, el nombre de una ninfa de la mitología griega, a través del término mentha utilizado por los antiguos romanos, que ya utilizaban la planta. La menta pertenece a la familia de las lamiáceas, como la salvia, el tomillo y el romero.

La menta es útil en el huerto porque es indeseable para diversas plagas, por lo que es una excelente vecina para muchas hortalizas, especialmente buena para tener cerca de las tomateras.

Índice

Dónde cultivar menta: clima y suelo

Clima y exposición . la menta es muy adaptable, aunque no le gustan las heladas. Como exposición es mejor evitar el pleno sol en zonas calurosas, es una aromática que se da bien en posiciones de media sombra. Por ello puede ser ideal para aprovechar espacios próximos a muros, que no suelen ser muy buenos para la mayoría de los cultivos.

Terreno. El mejor suelo para cultivar menta debe ser drenante pero bien fértil, rico en humus y materia orgánica.

Cultivo de menta en maceta Para cultivar menta en maceta se necesita un recipiente de buen tamaño (40 cm de diámetro como mínimo), y es mejor no ponerla junto con otras hortalizas o hierbas porque tiende a ocupar todo el espacio. Como es una planta que adora la tierra rica, conviene renovarla cada dos o tres años.

Plantar menta

La menta se puede reproducir por semilla o esqueje, por lo que si queremos empezar a cultivarla, podemos decidir si empezar por semilla o conseguir un plantón para trasplantar propagándolo por esqueje o comprándolo en un vivero. Los esquejes de menta son muy sencillos y rápidos, y sin duda son preferibles a cultivar por semilla.

Siembra de menta

Si quieres empezar de semilla, pones menta entre marzo y abril , las semillas se colocan justo por debajo del nivel del suelo, germinan con bastante rapidez. Podemos optar por utilizar un semillero y luego trasplantar.

Esquejes de menta

El período óptimo para los esquejes de menta son los Marzo, abril, mayo y septiembre Es una planta muy sencilla de enraizar. Basta con coger una rama de al menos 20 cm de longitud de una planta existente y plantar un extremo en la tierra hasta que enraíce. Si lo desea, también puede dejarla en agua durante una semana y luego trasplantarla cuando hayan salido las raíces.

Plantar plantones

Si decidimos plantar menta elegimos el lugar donde pondremos nuestros plantones.

La menta forma un arbusto, la distancia entre las plantas no es importante porque la competencia entre ellas ordena el espacio lo mejor posible, dejando generalmente al menos 40 cm entre cada plántula y 70 cm entre las hileras. La menta es un cultivo perenne que tiende a colonizar todos los espacios para ello debe contenerlo Un buen método es dejarla en macetas, incluso introducir una maceta sin fondo en la tierra del huerto. Otra posibilidad es utilizar paneles de madera o chapa para crear separadores que encierren las plantas de menta y eviten su expansión incontrolada.

Cultivo de la menta

Operaciones de cultivo. El suelo que rodea a la planta de menta debe mantenerse limpio de malas hierbas, tarea bastante fácil dado que la menta es un arbusto vigoroso y bien compactado. El escardado también es útil porque oxigena el suelo. Si es necesario, un mantillo de paja puede ser beneficioso para contener las malas hierbas y también para mantener las raíces calientes cuando llegue el invierno.La menta no requiere muchos cuidados, basta con mantener el arbusto limpio eliminando las ramas secas. Cada año, durante el verano, se puede realizar una poda más decidida para renovar la planta.

Riego El suelo de la menta no debe estar demasiado seco; cuando hace calor, hay que regar las plantas. Cuanto más jóvenes son las plántulas de menta, más sufren la sequía; para regarlas mejor, evita mojar las hojas y deja que el agua caiga directamente sobre el suelo.

Asociaciones. La menta en el huerto ahuyenta a varias plagas, a las que no les gusta su olor, por lo que es muy útil asociarla con los tomates; en general, es una planta excelente para incluir en el huerto. Hay que tener cuidado, sin embargo, de que no invada el espacio de otras plantas, ya que la menta es muy propensa a las plagas.

Plagas y enfermedades

La menta sufre principalmente dos problemas de enfermedades fúngicas: la óxido (manifestada por manchas marrones/amarillas en las hojas) y la l pudrición de la raíz Ambas enfermedades se deben al estancamiento de agua; evitarlo previene el problema.

Como insecto, le afecta fácilmente la crisolina americana, aunque este escarabajo suele preferir el romero o la lavanda.

Recogida y almacenamiento

Cosecha la menta. Si quedan hojas en la planta, siempre se pueden cosechar, independientemente de la época del año o de cuántas hojas queden. La planta de la menta tiene un vigor extraordinario y, aunque se corte por completo, siempre consigue volver a brotar.

Conservación La menta está en su mejor momento recién cogida, pero también se puede secar perfectamente. Se puede secar en un desecador o colgando las ramas en un lugar seco y aireado. Las hojas secas son especialmente útiles para preparar tisanas e infusiones de menta.

Variedades de menta

Existen distintos tipos de menta, cada uno con un aroma diferente, más o menos intenso, aunque todos comparten el sabor fresco que caracteriza a las hojas de esta planta. A continuación le presentamos algunas de las principales variedades de menta:

• Menta piperita Es la menta más conocida, con un aroma muy intenso y balsámico. Se utiliza en tisanas y decocciones, y es la mejor para hacer jarabe de menta y licores. La planta es alta, alcanza hasta 70 cm, y el tallo es leñoso. Existen varias subvariedades: a la clase de la menta piperita pertenecen la menta negra, una planta muy resistente, y la menta blanca, una variedad más conocida por su aroma.
• Mentha gentilis Como su nombre indica, tiene un sabor "más suave" y, por tanto, menos invasivo, y es excelente para utilizar como especia en la cocina.
• Mentha arvensis Variedad de campo con hojas cubiertas de plumón, típica de zonas submontañosas.
• Mentha o nepetella y mentha pulegium Se caracteriza por sus hojas pequeñas.
• Menta acuática o hierbabuena Se encuentra como hierba silvestre, creciendo en pequeños estanques y pantanos o en terrenos muy húmedos.

También existe una planta llamada a veces "menta verde" que, sin embargo, no tiene mucho en común con la menta auténtica, salvo el sabor; se trata de la hierba de San Pedro (tanacetum balsamita).

Uso y propiedades

Uso culinario En la cocina, se puede utilizar para aromatizar ensaladas y se suele emplear como especia, sobre todo en verduras (pruebe los calabacines con sabor a menta), pero también es ideal para infusiones o combinada con té. También se puede utilizar para hacer un excelente licor y siropes con los que se pueden elaborar refrescantes polos, bebidas y helados. En los cócteles de verano, la menta fresca también se utiliza para haceres imprescindible, uno de los cuales es el famoso mojito.

Propiedades de la menta La menta es una planta medicinal rica en propiedades. El beneficio más famoso que aporta la menta es su efecto balsámico, generalmente atribuido a un efecto positivo sobre las vías respiratorias. La menta también está indicada como digestivo.

Artículo de Matteo Cereda