El rábano picante o rábano rusticano es una hortaliza muy conocida en el norte de Europa, pero también muy extendida en Basilicata, por ejemplo. Es un cultivo muy sencillo y adecuado para huertos familiares.

La planta es perenne, pariente cercana de la col (pertenece a la familia de las brasicáceas o crucíferas) y recuerda un poco al rábano.

La raíz, de sabor muy fuerte y picante, se utiliza en la preparación de salsas similares al wasabi japonés, como una hierba aromática.

Índice

Ventajas del rábano picante

Además de ser una hortaliza con un sabor decididamente interesante para introducir en la cocina, la planta del rábano picante tiene al menos cinco ventajas excelentes, que me llevan a recomendar su cultivo en el huerto. Éstas son:

• El rábano picante es una planta perenne Esto significa que no es necesario volver a sembrar cada año.
• Es ornamental. Si quieres un huerto, puedes plantearte insertar algunos plantones de rábano picante: las hojas verde esmeralda y las pequeñas flores blancas agrupadas en penachos no desentonarán.
• El cultivo es muy sencillo. Una vez plantada en el lugar adecuado, lo hace por sí sola, sólo hay que buscarle un rincón del jardín no demasiado soleado y bien drenado.
• Mejorar el terreno y ayuda al jardín sinérgico en su defensa natural contra las plagas. Las raíces de rábano picante expulsan los nematodos y reducen las bacterias (acción biofumigante).
• No pedir un lugar bajo el sol El rábano rusticano está adaptado a los climas frescos y al cultivo a media sombra, por lo que puede aprovechar estos espacios, que suelen ser menos productivos para la mayoría de las hortalizas.

¿Cómo se llama esta verdura?

Como todas las hortalizas que no son de uso cotidiano, el rábano picante también se conoce con diversos nombres y apelativos. El más común es rábano picante, a menudo acompañado de su procedencia (rábano picante alemán o rábano picante rústico), pero también hay quien lo llama cren o kren, tomando su nombre de la salsa que se elabora con sus raíces. Otro sinónimo más sugerente de rábano picante es barbaforte. El nombre científicode este cultivo es Armoracia rusticana, En los dialectos también se conoce como Ravanett o Remolass.

Sin embargo, hay que tener cuidado de no confundirse: el término "remolaccio" indica generalmente ciertas variedades de rábano que, para complicar las cosas, tienen el nombre científico de Raphanus sativus A menudo se confunde el Remolacci con el rábano picante, e incluso fuentes autorizadas utilizan el término "rábano picante" para referirse a estas especies.

Suelo, exposición y clima

El clima. El rábano rusticano es una planta a la que no le gustan especialmente el calor y la sequía, por lo que es perfecta para cultivar en jardines de montaña y en el norte de Italia; si desea cultivarla en zonas cálidas, lo mejor es buscar un lugar ligeramente sombreado y acordarse de regarla con regularidad.

Terreno. En cuanto al suelo, al ser una hortaliza de raíz, necesita encontrar un suelo que no sea compacto, para que pueda expandirse bajo tierra, y bien drenante, para evitar la pudrición de las raíces. Le gusta la presencia de materia orgánica y se ve favorecida en suelos fértiles, que se sequen menos. Por ello, antes de cultivarla, se recomienda trabajarla en profundidad con una pala, incorporando compost, humus oestiércol maduro en buenas cantidades.

La siembra del rábano picante

Siembra por esquejes. La siembra del rábano picante es similar a la de las patatas: los trozos de raíz se entierran a unos diez centímetros de profundidad. La mejor época para plantarlo en el huerto es en primavera, normalmente entre marzo y abril.

Plantas multiplicadoras Las cabezas de rábano picante pueden dividirse arrancando una planta, dividiéndola por el rizoma (sistema radicular) en trozos y volviéndola a plantar. Esto aumenta la producción de rábano picante; se recomienda hacerlo a principios de primavera o en otoño.

Las semillas no son de rábano picante. No es posible cultivar rábano picante a partir de semillas, ya que el rábano picante rústico no produce ninguna. Sin embargo, se pueden encontrar en el mercado diversas semillas de supuestos "rábanos picantes", por ejemplo, rábano picante negro redondo aquí y rábano blanco, variedad "Zurich Market aquí Estas semillas son de raphanus sativus (remolaccio), no de rábano rusticano (cren). Sigue siendo una hortaliza excelente, muy interesante de cultivar, pero no es la que se menciona en este artículo.

Semillas de abono verde. Las semillas de "rábano picante" también se incluyen con frecuencia en las mezclas de abono verde, de nuevo raphanus sativus, una planta útil contra los nematodos.

Trabajos en el huerto

Deshierbe. El rábano picante es una hortaliza poco exigente en cuanto a tiempo. Se defiende bien de las malas hierbas, ya que es una planta frondosa, por lo que es fácil mantener las malas hierbas bajo control. Puedes ayudar con el acolchado.

Zorras. El escardado periódico ayuda a que la tierra no se compacte y favorece el engrosamiento de la raíz del rábano picante. También se puede escardar con una desbrozadora.

Riego. Para un buen resultado de la cosecha, es muy importante que la tierra nunca se seque, por lo que se recomienda regar esta planta a menudo, sobre todo donde el clima es más cálido. No son necesarias grandes cantidades de agua, pero es esencial que la tierra se mantenga húmeda, ya que de lo contrario la raíz será fibrosa. El acolchado también puede ayudar a mantener la tierra húmeda durante más tiempo, otra razón paraque puede ser útil.

Defensa. El rábano rusticano no teme mucho a las plagas, por lo que no necesita tratamientos especiales; es una planta fácil de mantener en agricultura ecológica. Un posible enemigo es el altiche, una plaga clásica de la col.

Cómo cosechar el rábano picante

La colección El rábano picante se recolecta cuando la raíz alcanza un buen tamaño, normalmente en el segundo o tercer año de cultivo. El periodo de recolección es en otoño, y luego continúa durante todo el invierno. El color de la raíz que se recolecta depende de la variedad, así como del tamaño y la forma (hay rábanos picantes más redondos, parecidos al nabo, y otros con una raíz alargada). Siempre hay que dejaralgunas raíces en el suelo y enterrar trozos de raíz cada año, perpetuando así el cultivo y manteniendo la producción.

Uso en la cocina. El rábano picante se consume fresco, en pequeñas dosis (es muy picante) para dar sabor a la carne o a las salsas. Si se desea, también se puede secar. En Basilicata, un plato típico es la rafanata (una especie de tortilla aromatizada con rábano picante).

Las propiedades nutricionales. Las raíces del rábano picante contienen mucha vitamina B1 y vitamina C. Está indicado como remedio natural para los problemas respiratorios y se le atribuyen propiedades digestivas.

Artículo de Matteo Cereda