Hay dos cosas de importancia decisiva para la correcta cría de caracoles: la presencia de agua y el suelo. Antes de poner en marcha una granja de caracoles, hay que comprobar estos dos elementos.

En cuanto al suelo del recinto para caracoles, no es muy exigente: el mejor es el que tiene una mezcla mixta, drenante y que retenga la humedad, pero prácticamente cualquier tipo de suelo sirve, siempre que no sea demasiado pedregoso y no forme estancamientos. Una ligera pendiente puede ser óptima, sobre todo para evitar que el agua de lluvia se estanque.

Por otro lado, la disponibilidad de agua es crucial para poder regar a los caracoles, que tienen una necesidad constante de humedad, por lo que un sistema de riego es imprescindible en el recinto.

Proporcionar el riego adecuado es un cuidado importante que el helicicultor debe tener en cuenta para garantizar el bienestar de los caracoles y de la vegetación de los recintos. Por eso profundizamos en cuándo es el mejor momento para regar y cuánta agua debemos proporcionar.

Cuánto y cuándo regar las vallas

Durante la temporada estival, los recintos deben regarse a diario, con una frecuencia y cantidad que varían en función del clima, y que van desde unos 10 minutos de riego hasta 30 o 40 minutos diarios por recinto. La duración varía en particular en función de las temperaturas diurnas estivales, hayan sido más o menos tórridas.

El riego de los recintos debe hacerse siempre después de la puesta del sol, ya que la vida social de los caracoles tiene lugar principalmente por la noche. La humedad adecuada contribuye al bienestar de los caracoles y de la vegetación del interior del recinto, un factor muy importante para la cría de estos moluscos. Los gasterópodos se refugian bajo las hojas delplantas, si encendiéramos el aspersor podrían salir, con el riesgo de quemarse con el sol. Los rayos del sol, además, al refractarse en las gotas de agua también podrían dañar la vegetación.

Una buena regla para saber si hemos regado suficientemente nuestro recinto para caracoles es comprobar el estado de la tierra a la mañana siguiente: debe permanecer moderadamente húmeda, sin estar ni demasiado seca ni demasiado mojada.

Cómo hacer un sistema de riego por helicóptero

Cada recinto debe disponer de su propio sistema de riego. La experiencia demuestra que es preferible disponer de un sistema de tuberías de polietileno elevadas, equipadas con los microdifusores adecuados, que deben estar dispuestos a una distancia aproximada de un metro y medio entre sí. El sistema elevado evita que la tubería se llene con frecuencia de babosas: si el sistema fuera alcanzable, las tuberíassería fácilmente obstruido por gasterópodos, atraídos por la humedad.

Un buen sistema de riego debe ser capaz de regar sólo el perímetro interior del recinto, procurando así que no salga agua de los espacios sembrados. El exterior de las cajas debe permanecer lo más seco posible, para disuadir a los caracoles de salir. Los caracoles buscan siempre ambientes húmedos, por lo que si encuentran tierra seca al salir, tendrán la tentación de volver a entrar.Un exterior limpio y un interior húmedo son el mejor método preventivo para evitar escapes. Los caracoles tienen el instinto de explorar, incluso con vallas bien construidas algunos caracoles pueden conseguir escaparse. Para evitarlo, hay que asegurarse de que los caracoles tienen todo lo que necesitan en el recinto: no hay que privar a los caracoles de agua, plantas cultivadas yalimentación.

Otras curas en helicultura

Además de regar los recintos, el helicultor también debe alimentar a los ejemplares, de lo que hemos hablado en el artículo sobre la alimentación de los caracoles. No hay otros cuidados especiales que deban realizarse a diario, pero sí medidas cíclicas para garantizar en todo momento un excelente ambiente sanitario. Veamos a continuación las principales tareas de un buen criadorde caracoles.

• Retire cualquier alimento suplementario que no se haya consumido completamente, para evitar la fermentación del alimento, que causa el crecimiento bacteriano; esto debe hacerse aproximadamente cada dos días.
• Segar periódicamente la vegetación del interior del recinto, para evitar que brote provocando la muerte de la planta, tarea que debe realizarse cada dos o tres semanas. Según el éxito probado del "método de cría Cantoni" (desarrollado por la granja La Lumaca de Ambra Cantoni), la acelga sembrada en el interior debe durar dos temporadas, por lo que es importante contribuir a susalud, al ser una planta bienal.
• Comprobar que no hay presencia significativa de depredadores en el interior del recinto (ratones, lagartijas, estafilinas). Al estar criando en el campo, siempre encontraremos sujetos predispuestos a la predación en toda la parcela, es algo natural que forma parte de la cadena trófica. Lo importante es que no se creen colonias de depredadores en el interior de los establos.Una prevención importante quelimita mucho la entrada de estos enemigos de los caracoles es la valla perimetral de chapa (como se explica en el artículo sobre las vallas para plantas helicóptero).

La helicicultura es un trabajo en estrecho contacto con la naturaleza, por lo que quienes sienten pasión por ella pueden encontrar en ella uno de los oficios más bellos del mundo. Por supuesto, es justo considerar que, como todos los trabajos agrícolas, hay que arremangarse y trabajar duro para obtener unos ingresos justos. También se necesita un compromiso constante, compuesto por atenciones diarias como alimentar, limpiar y regar elcaracoles.

Artículo escrito por Matteo Cereda con contribución técnica de Ambra Cantoni, de El Caracol, experto en helicultura.