Maíz ( Zea Mais L. ) è uno de los cereales más cultivados del mundo junto con el arroz y el trigo, es uno de los principales cultivos italianos, característico del valle del Po. Existen muchas variedades y se cultiva para el consumo humano, para producir harina y también pienso para animales.

Se trata de un cultivo que consume muchos recursos en términos de fertilización, agua de riego, control de las malas hierbas y de las plagas, pero aun así podemos establecer un cultivo respetuoso con el medio ambiente, lo veremos a continuación con precisión cómo cultivar maíz con métodos ecológicos.

Mantener el maíz en el huerto es satisfactorio; entre los cereales, es la especie más adecuada para cultivar a pequeña escala, ya que rinde mazorcas y que también puedes cultivar buenas palomitas .

Índice

La planta de maíz

Maíz ( Zeamays ) es una gramínea anual probablemente originaria de México, donde se encuentra una especie similar en estado salvaje, es decir, la teosinte una planta que produce pequeñas mazorcas comestibles y que durante mucho tiempo se consideró el progenitor del maíz.

El maíz tiene un un único tallo verde brillante, robusto y carnoso, también llamado estocco que, a diferencia de los cereales de otoño-invierno como el trigo, rara vez pastan. El tallo del maíz puede alcanzar hasta 3 metros de altura.

L' inflorescencia masculina del maíz es la que se forma en la parte superior de la planta y se asemeja a un penacho, pero botánicamente es la verdadera mazorca. Debajo, en la axila de las hojas, se desarrolla la inflorescencia femenina, lo que se llama mazorca pero botánicamente es una espiga.

El maíz es, por tanto, un planta monoica los órganos femeninos y masculinos se encuentran en la misma planta pero por separado, no en la misma flor como en el caso del hermafroditismo que caracteriza a tantas otras especies vegetales. La panícula está formada por espigas individuales que le dan su típica forma de penacho, y cada espiga contiene las flores que producen el polen. La espiga tiene un gran eje central, llamado mazorca, sobre el que se encuentran lasinsertan espiguillas con dos flores cada una, pero sólo una de estas dos es fértil. Si se produce la fecundación, por el viento, las flores femeninas dan lugar a una cariópside cada una, es decir, lo que comúnmente se llama el grano de maíz.

En cuanto a las raíces del maíz, son fasciculadas y bastante superficiales Además, la planta puede producir las llamadas "raíces aéreas" con función de anclaje, a partir de los dos o tres primeros nudos por encima del suelo.

Dónde cultivar maíz: clima y suelo

El maíz es una planta caracterizada por un gran polimorfismo lo que la hace adaptable a diversas condiciones de suelo y clima.

Clima adecuado La planta del maíz es de origen tropical: fue descubierta por los navegantes europeos en la isla de Cuba, por lo que es fácil adivinar que el maíz teme las heladas y el frío excesivo. De verdad me gustaría una temperatura entre 24 y 30°C Tiene un ciclo primavera-verano y no tolera las heladas. La semilla necesita al menos 12 grados para germinar y necesita 18 grados para permitir la floración. Para nosotros, la temporada del maíz abarca desde la siembra, entre abril y mayo, hasta la cosecha, que suele tener lugar en septiembre, a menudo hacia finales de mes. Demasiado calor estival también puede dañar el cultivo, sobre todo si va acompañado dearidez.

Exposición al sol y al viento El cultivo del maíz requiere una buena exposición al sol, ya que es una especie con elevadas necesidades de luz. La planta puede caer al suelo con el viento por lo que, aunque quiera cultivar unas pocas, es mejor optar por muchas hileras cortas y juntas, que se protejan unas a otras, en lugar de una sola hilera larga.

Terreno No hay que olvidar que el maíz es una planta de la familia de las gramíneas, no reniega de su parentesco con las molestas malas hierbas adaptándose a todo tipo de suelos. Sin embargo, el maíz requiere suelos muy fértiles, es conocido la importancia de la fertilización para un buen rendimiento del maíz, y esto también es cierto en un cultivo ambientalmente sostenible inspirado en el método orgánico. En particular, el maíz requiere mucho nitrógeno, seguido de fósforo y potasio. Las necesidades del maíz también implican un suelo drenante, a ser posible suelto.

Rotación de cultivos y cultivos intercalados

Asociaciones de maíz El maíz es una planta que queda bien junto a todas las cucurbitáceas (es decir, calabazas, calabacines, pepinos, melones y sandías) y solanáceas (berenjena, pimiento, patata, tomate). Una asociación histórica es la " de las tres hermanas "La combinación de maíz, judía trepadora y calabacín: el maíz tiene la tarea de crecer verticalmente, sosteniendo a la judía, que enriquece el suelo con nitrógeno. El calabacín, por su parte, aprovecha el espacio horizontalmente en el suelo, evitando además la propagación de malas hierbas.

Rotación de cultivos. El maíz es una hierba técnicamente renovadora, que abre una rotación también porque requiere un laboreo importante. Es un cultivo empobreciendo Por ejemplo, esta especie podría alternarse con judías, judías verdes, guisantes, calabazas, patatas, es decir, todas las especies que no son de la familia de las gramíneas. Puede alternarse en el huerto familiar con la granparte de las hortalizas, no es aconsejable repetirlo ni alternarlo con el trigo porque facilitaría la fusariosis.

Preparación del terreno

La tierra para sembrar maíz debe estar bien labrada. Las herramientas y los métodos para trabajar la tierra dependen mucho de la superficie. Si se trata de más de 100 metros cuadrados, merece la pena utilizar un motocultor para preparar la parcela; sólo para parcelas pequeñas merece la pena utilizar una pala (u horquilla), una azada y un rastrillo.

Durante el mecanizado, hay que practicar fertilización de fondo con estiércol maduro, compost o gallinaza, o en su defecto con estiércol.

Cómo sembrar maíz

Se siembra maíz entre abril y mayo No es muy conveniente sembrar las semillas en campo abierto, tanto porque se necesitaría un gran número de plántulas como porque tendrían que tener raíces más fuertes para resistir mejor el viento, la siembra directa es mejor Si queremos anticipar el momento, aún podemos experimentar con un semillero calentado, colocando las judías a 2 cm de profundidad en las macetas.

Siembra a campo abierto. Para poner granos de maíz directamente en el huerto, hay que esperar a que suban las temperaturas, por lo que se siembra a finales de primavera. El maíz es un cultivo que se mantiene bastante tupido, sin pasarse. Normalmente. 15-18 cm entre plantas individuales, y entre hileras incluso 70 cm Esta distancia entre hileras permite, al menos mientras las plantas aún están bajas, pasar entre las hileras con una escardadora o tridente para controlar la hierba recién emergida. Los surcos se trazan con una azada, y para la siembra, uno puede ayudarse con una sembradora que distribuye la semilla a las distancias adecuadas. A pequeña escala, se puede sembrar más densamente y entresacar más tarde, eligiendoEn el caso de grandes superficies, es claramente importante disponer de una sembradora que también trace surcos y los cubra en una sola operación.

Operaciones de cultivo ecológico

Podar los chorros

Para obtener una buena producción, podemos eliminar todos los brotes secundarios de la base de la planta, dejando sólo el tallo principal, a fin de concentrar nuestras energías en la producción de panículas.

Control de las malas hierbas

La planta de maíz se desarrolla en altura más que en anchura, por lo que las malas hierbas proliferan alrededor de las hileras de maíz, sobre todo cuando la planta aún es pequeña.

Para evitar tener que escardar, es importante no dejar que la hierba se desarrolle más allá de un cierto estadio en el que ya no se pueda eliminar con el tridente o la escardadora. Debemos mantenerlo limpio con escardas periódicas pero tenga cuidado con las raíces que crecen incluso por debajo del nivel del suelo: es importante no dañarlas con la azada.

Fertilización durante el cultivo

La planta de maíz bien nutrida y sana debe lucir un bonito color verde intenso. Si su color verde se desvanece o incluso amarillea, hay que aplicar más abono para el maíz. Podemos distribuir más estiércol a lo largo de las hileras o regar con macerados de ortiga ricos en nitrógeno.

Riego del maíz

El maíz, teniendo en cuenta su época de crecimiento y su textura herbácea tan carnosa y rica en agua, es una especie con necesidades hídricas muy elevadas En particular, no debe faltar agua en la fase de floración, cuando la planta es más sensible a la sequía. La constante demanda de agua es la razón por la que este cereal se cultiva poco en el sur y en las islas.

El acolchado con paja al pie de la planta puede ser útil para reducir la necesidad de agua del cultivo. Dado que el tallo del maíz debe apisonarse, es aconsejable acolchar después de la operación de apisonado.

El maíz, sobre todo si se trata de una parcela grande, también puede regarse por goteo, pero en el caso de cultivos muy pequeños, merece la pena instalar un sistema de goteo.

Apisonado y poda

Una buena práctica en el cultivo del maíz es el refuerzo Lo mejor es hacerlo aproximadamente un mes después de la siembra; también es una oportunidad para aflojar el suelo oxigenándolo y eliminando las malas hierbas.

Para una buena producción podemos quitar los chorros secundarios empezando por la base de la planta, dejando sólo el tallo principal, para concentrar la energía en la producción de panículas.

Adversidad El maíz teme a los topillos, a los que les encanta alimentarse de los granos de este cereal. Algunas enfermedades fúngicas pueden afectar a la planta, sobre todo si hay humedad acompañada de temperaturas templadas. Un ejemplo es el fusarium, una adversidad muy extendida. El problema más grave para el cultivo del maíz es un insecto llamado barrenador del maíz, cuyas larvas atacan a la planta. El barrenador del maíz debilita los talloshasta el punto de romper la planta, también puede combatirse en la agricultura ecológica gracias al bacillus thuringensis, que es una bacteria utilizada como excelente insecticida natural.

Adversidad del maíz

El maíz puede ser susceptible de sufrir diversos problemas, que deben prevenirse ante todo mediante la rotación de cultivos y evitando el exceso de fertilizantes. A continuación se enumeran algunas de las posibles adversidades que pueden afectar al maíz.

Entre los animales figuran los topillos, a los que les encanta alimentarse de los granos de este cereal, y algunas enfermedades e insectos que pueden hacer daño.

Enfermedades del maíz

Síntomas del carbón de maíz

• Carbón. El carbón es una enfermedad causada por el hongo Ustilagomaydised es muy fácil de reconocer por su formación de grandes tumores en los órganos afectados que inicialmente tienen un color grisáceo y luego adquieren el color y la consistencia típicos del carbón vegetal. Para prevenir esta adversidad, es necesario utilizar semillas sanas y practicar rotaciones regulares de los cultivos, sacudir siempre las plantas infectadas y apartarlas de las demás.
• Elmintosporiosis Se trata de una enfermedad que se manifiesta sobre todo en condiciones de humedad elevada acompañada de calor, y está causada por un hongo que ataca sobre todo a las hojas. En estos órganos se observan manchas alargadas de color claro, que luego se secan.
• Aflatoxinas. Las aflatoxinas son un peligro conocido en determinados cultivos de cereales como el maíz. Son toxinas con efectos cancerígenos, producidas por el hongo Aspergillus El hongo coloniza las plantas en el campo y sigue causando daños en las espigas incluso después de la cosecha, provocando podredumbre y las típicas emanaciones mohosas entre las cariopsis. El hongo se desarrolla a altas temperaturas, incluso a 30°C, y persiste en el suelo, por lo que las rotaciones extensivas y los tratamientos del suelo con productos a base de Trichoderma, un hongo antagonista, pueden ayudar en la prevención.

Plagas del maíz

Ataque del gusano diablo

• Diabrotica Diabrotica es un insecto del orden de los escarabajos, originario de Estados Unidos y llegado a Italia a finales de los años 90. Los adultos tienen un color de fondo amarillo con tres rayas oscuras. Las larvas atacan las raíces Se alimenta de las más delgadas y excava túneles en las más grandes, lo que a veces provoca la seducción de la planta, que entonces intenta recuperarse trepando y mostrando una curva típica en el tronco, que también se denomina "cuello de cisne". Los adultos comen "sed o esos filamentos rosáceos que salen de la espiga (lo que comúnmente se llama mazorca) y que son los órganos que van a ser fecundados por el polen. Si se comen las sedas, no hay fecundación y, por tanto, no se desarrolla cariópside. Puede ocurrir, al abrir espigas de trigo maduras, ver muy pocos granos desarrollados en su interior, y una de las razones podría ser precisamenteesto.

  El gusano de la raíz se combate esencialmente mediante la rotaciones ya que es un insecto que prácticamente sólo ataca al maíz.

• Barrenador del maíz El barrenador del tallo es un lepidóptero que deposita sus huevos en las hojas y tallos de las plantas y, cuando la larva eclosiona, comienza a cavar túneles y erosiona el tejido vegetal, provocando, en casos graves, incluso el existencias decrecientes del maíz, que se vacía internamente. El producto más selectivo para la defensa contra este insecto se basa en el Bacillus thuringiensis.

Recolección y utilización de mazorcas

Maíz en grano deben cosecharse cuando las judías hayan alcanzado la plena madurez Se pueden hacer pruebas para averiguar el momento adecuado: si las judías se pueden rascar fácilmente con la uña o un cuchillo, todavía tienen algo de humedad, mientras que si están duras y no se pueden rascar, ya están listas.

Cuándo cosechar el maíz

Entre la siembra y la cosecha del maíz transcurren aproximadamente seis meses, aunque hay variedades más tempranas. El maíz está listo para la cosecha cuando la mazorca alcanza el tamaño adecuado y los granos adquieren el color adecuado, que puede ser diferente según la variedad.

La mazorca se recoge cuando está bien hinchada y el grano aún está blando. Hay que probarlo con la uña para entenderlo: cuando el interior contiene un líquido blanco lechoso, significa que está ahí.

También y la "barba" de la mazorca dorada es un indicador útil Un buen truco: los azúcares contenidos en el grano disminuyen al aumentar la temperatura, por lo que si se desea un maíz más dulce, es mejor aprovechar la mañana y mantener las mazorcas frías.

Si la mazorca se deja demasiado tiempo en la planta, el grano se seca y está listo para molerse y hacer la característica harina amarilla con la que se cocina la polenta. Incluso los que cultivan palomitas debe esperar y cosechar cuando la planta esté seca, no cuando el grano aún esté blando.

Muchas personas preguntan cómo saber si la mazorca está lista para ser cosechada: recomiendo leer el estudio en profundidad sobre cuándo cosechar las mazorcas que también encontrará en Orto Da Coltivare.

Variedades de maíz

El maíz tiene diversas variedades, la más extendida en Italia es el maíz dulce, de grano pequeño y amarillo Si quieres maíz para palomitas, tienes que elegir la variedad de semilla adecuada. En América Latina se prefieren otros tipos de maíz, como el maíz choclo, que tiene granos más grandes y blancos. Hay muchas variedades de mazorca que se pueden cultivar: hay granos negros, morados, rojos e incluso arlequines de distintos colores.

Debido a su uso generalizado en la agricultura moderna, el maíz también ha sido objeto de amplios experimentos de laboratorio, no siempre con fines éticos: la ingeniería genética ha creado variedades de maíz transgénico que no temen a los gusanos y las plagas o que resisten al glifosato. Los productores ecológicos prefieren las variedades antiguas seleccionadas con fines distintos a los de las multinacionales.

Los más utilizados para la alimentación humana son los siguientes maíz vítreo (Zeamaysindurata) y maíz palomero (Zeamayseverta), pero también maíz dulce (Zeamayssaccharata) En distintas partes de Italia se pueden encontrar variedades típicas y tradicionales de maíz, con colores diferentes al clásico amarillo o blanco. Por ejemplo, variedades muy interesantes para una polenta mucho más sabrosa son el maíz negro espinoso del Valle Camonica, el maíz rojo de Rovetta, el maíz Marano y muchos otros cuyas semillas se pueden obtener de agricultores custodios o asociaciones.

A continuación, reproducen estas semillas por sí mismas, Es posible que veamos cruces con el tiempo, así que si uno tiene intención de quedarse con una variedad, debería elegir una y cultivarla, de lo contrario también es interesante ver la mezcla progresiva.

Uso del maíz

Las mazorcas son una excelente guarnición y pueden cocinarse en el horno, en una sartén o al horno en papel de aluminio. La harina de maíz se utiliza para hacer polenta y otros preparados diversos, incluidos alimentos para celíacos como el pan y la pasta.

El maíz también se utiliza mucho como forraje para animales, por lo que a menudo se aprovecha toda la planta.