El agretti es una hortaliza poco común, a menudo injustamente olvidada por los jardineros. Sin embargo, esta hortaliza, aunque menor, está presente en la tradición culinaria de varias partes de Italia, ya que la planta del agretti ( soda salsola ) es una especie de origen mediterráneo, que se encuentra de forma silvestre en las costas de casi toda Italia. Es una planta herbácea suculenta de ciclo anual. Desde Europa, la planta fue llevada a América y encontró un hábitat natural en las costas de California, donde se ha convertido en una maleza muy extendida.

En las distintas zonas, esta hortaliza ha adoptado nombres diferentes, a menudo muy característicos: el más utilizado es el pintoresco apelativo de "barba de fraile", con una variante de "barba de negus", pero el agretti también se denomina rosciano, roscano o riscolo. La planta pertenece a la familia de las Chenopodiaceae, como las espinacas y las acelgas, con las que comparte algunas características.

Esta hortaliza se caracteriza por sus hojas tubulares en forma de hilo, que se cocinan como las espinacas para formar una sabrosa guarnición, rica en minerales. El agretti es también un excelente ingrediente para tartas saladas o tortillas. Hay que señalar que no es fácil encontrar esta hortaliza en las fruterías, y cuando se encuentra, suele ser cara. En realidad, no es difícil cultivar elLa barba de fraile en el huerto, razón de más para sembrar esta planta. El inconveniente del agretti es el bajo rendimiento de cada planta, lo que determina su coste de mercado, sin embargo esto se compensa con su excelente sabor.

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Clima y terreno favorables

Como ya se ha mencionado, la planta de barba de fraile crece de forma silvestre en las zonas costeras, lo que revela que es una planta que adora el clima templado y los suelos salinos. La Agretti teme las heladas y el agua estancada, mientras que tolera bastante bien la sequía y también se adapta bien a los suelos pobres. Se da mal en suelos compactos y arcillosos.

Para plantarla, hay que elegir una zona soleada del jardín, trabajar bien la tierra y abonar moderadamente sobre todo evitando el exceso de nitrógeno.

Cómo y cuándo sembrar agretti

Período de siembra Para la siembra del agretti, como para cualquier otro cultivo, es importante elegir el periodo de siembra adecuado, siendo el mejor momento para esta hortaliza la primavera, en cuanto las temperaturas lo permitan. La siembra puede comenzar en marzo o abril, dependiendo de la zona climática en la que se encuentre el huerto, y puede prolongarse hasta septiembre. El ciclo de cultivo del agretti es el siguienteBastante corto: es aconsejable cosechar entre 30 y 40 días después de la siembra, para disponer de hojas jóvenes y tiernas. En un huerto familiar, conviene sembrar las hortalizas de forma escalonada, para tener una cosecha repartida en el tiempo y poder disponer regularmente de hortalizas.

Fase lunar Al tratarse de una hortaliza de hoja, si se quiere seguir la luna en la siembra, hay que realizar el trabajo en luna creciente, un periodo que se dice favorable para la parte vegetativa del cultivo.

Cómo sembrar Las semillas de rosicane o agretti son fáciles de encontrar, en la web o en viveros bien surtidos, pero debido a su rápido ciclo es mejor ponerlas directamente en el campo, evitando semilleros y trasplantes. Como la germinación es un poco lenta, puede valer la pena remojar las semillas durante unas horas, quizás en manzanilla. La mejor técnica de cultivo es siembra por hilera trazando un surco poco profundo y colocando los plantones a una distancia de 15 a 20 cm.

El cultivo de la barba de fraile

No es difícil cultivar esta hortaliza, tanto por su rusticidad, característica de las hierbas silvestres, como por el corto periodo de cultivo. Dado que el agretti permanece en el huerto durante un mes aproximadamente, no hay tiempo para el desarrollo de malas hierbas especialmente feroz, aún tienes que mantener limpio el parterre con una escarda cuidadosa.

También insectos y enfermedades son menos frecuentes que con otras hortalizas, ya que a menudo es posible cosechar antes de que aparezcan los problemas. Sin embargo, hay que proteger la hortaliza de las babosas, que adoran las hojas más tiernas de esta planta.

Esta planta es tolerante a la sequía, pero para la calidad y el rápido desarrollo de la barba de fraile, es bueno regar según sea necesario, y en zonas muy calurosas también es bueno dar sombra en los días soleados.

Cultivo en macetas

Los agretti también pueden cultivarse sencillamente en macetas, preferiblemente plantándolos en una terraza soleada. El recipiente debe ser de tamaño medio y es muy importante que tenga drenaje en el fondo, como grava o arcilla expandida. La tierra para macetas que se utilice puede ablandarse añadiendo arena y enriquecerse con un poco de humus de lombriz.

Cosecha de agretti

La barba de fraile debe recolectarse cuando la mata no supere los 20 centímetros de altura, aunque la planta también puede crecer hasta más de medio metro si crece demasiado, las hojas se vuelven coriáceas y ya no sirven para cocinar. Por este motivo, la recolección debe realizarse poco después de la siembra, normalmente en el plazo de un mes. Se recolecta cortando la planta por la base.

Artículo de Matteo Cereda