En tomate ( Solanum lycopersicum ) es una de las hortalizas más cultivadas en los huertos italianos y protagonista de muchos platos fundamentales de nuestras tradiciones culinarias, como la pizza o la pasta con salsa. En resumen, no podemos prescindir de esta hortaliza.

Se daría por sentado que en Italia siempre se ha conocido el tomate, pero no es así. De hecho, la planta es de origen sudamericano y no llegó a Europa hasta el siglo XVI. Y Como todos los emigrantes de la historia, el tomate también lo pasó mal a su llegada En nuestro país, esta hortaliza roja se generalizó entre 1700 y 1800, por lo que lo que consideramos un alimento básico de nuestra agricultura no se introdujo hasta hace pocos siglos. Lo mismo ocurrió con otras hortalizas importantes, por ejemplo la patata.

La historia del tomate y sus orígenes nos enseña que el huerto siempre ha sido multicultural y abierto a la contaminación, enriqueciendo la biodiversidad en el campo y la gama de sabores en la cocina. Así que si tienes curiosidad, vamos a intentar investigar un poco más y descubrir algo sobre la historia del tomate .

Índice

Los orígenes de la planta

La tomatera ( Solanum lycopersicum ) es originario de América Latina Seguramente se desarrolló en climas tropicales y, en particular, en las zonas que hoy corresponden a los estados de Perú y Ecuador, desde donde fue llevado a México por los mayas y luego ampliamente utilizado por los aztecas. Al parecer, ya elaboraban salsa con tomates, a los que atribuían grandes virtudes, entre ellas un poder afrodisíaco. Los tomates originales no eran, desde luego, los que encontramos hoy en díaen nuestros huertos: disfrutamos de los frutos de un largo proceso de selección, llevado a cabo durante siglos por agricultores de distintas épocas, empezando por los propios aztecas. Las diferencias climáticas también han contribuido a la transformación.

El primer tomate silvestre era amarillento y no rojo, seguramente habrá dado frutos más pequeños y menos numerosos, desde luego no como las variedades actuales que están tan cargadas de frutos que necesitan tirantes para sostener las ramas. Tampoco habrá producido racimos regulares como en los tomates cherry, que son el resultado de selecciones de laboratorio realizadas por una empresasemillas de Israel.

Los orígenes del nombre: etimología del tomate

Al investigar la historia de este vegetal, resulta instructivo considerar su etimología y averiguar con qué nombres se le ha llamado y de dónde proceden estos términos.

Empecemos por el nombre científico " Solanum lycopersicum". . La primera parte " solanum " es la indicación del género: de hecho, los tomates son plantas solanáceas, remontándose al significado solanum significa "calmar" o "curar". y se refiere a las propiedades medicinales atribuidas antiguamente a las plantas de esta especie. Lo curioso es que el atributo lycopersicum que identifica al tomate, tiene el significado contrario. Literalmente significa "pesca del lobo". (de lycos e perca ): como se consideraba perjudicial, se pensaba que era una buena idea alimentar con ella a los lobos. De este nombre también podemos aprender qué dos sustancias peculiares contiene la fruta: solanina y licopeno Sin embargo, son las sustancias las que han tomado su nombre del vegetal y no al revés.

En cambio, el término en sí es fácil de entender: basta con descomponer la palabra "tomate" en " manzana golden "Los tomates en nticamente eran amarillos y han conservado la halagadora comparación con el oro al menos en el nombre, aunque las selecciones varietales a lo largo de los siglos han hecho que la hortaliza sea de color rojo. No es la única hortaliza que ha cambiado radicalmente de color: las zanahorias eran originalmente moradas. La referencia a la belleza de la fruta no es accidental; es un nombre acuñado en Francia en el siglo XVIII, cuando los tomates eranse mantiene como especie ornamental.

Por último, el nombre inglés ' tomate " y el análogo " tomate " también se utiliza en francés, español y portugués son todas palabras derivadas directamente del primer nombre de la planta: "xitomatl", en uso entre los aztecas. Para ellos, el término tomatl ' indicaba muchas plantas con frutos jugosos y ricos en agua, mientras que xi-tomatl era nuestro propio solanum licopersicum.

La llegada del tomate a Europa

El desembarco de tomates en el viejo continente tuvo lugar en 1540 en España A los ojos de los europeos, la planta que llegó de América era similar a una especie venenosa ya conocida, la solanum nigrum (Se creía por asociación que el tomate tampoco era comestible. Probablemente no era sólo una cuestión de ignorancia: en el pasado, los tomates podían tener un mayor contenido en solanina, por lo que el fruto, si no tóxico, era difícil de digerir. Más tarde, la planta mejoró en calidad e incluso en estética; ya en 1572, encontramos menciones a tomates rojos.

Aunque no se aprecian desde el punto de vista culinario, los tomates propagación con fines ornamentales La exhibición de plantas exóticas era un alarde de la nobleza, sobre todo en Francia, donde se plantó en el parque del Palacio de Versalles para orgullo del Rey Sol.

Se tardaron dos siglos en alcanzar un consumo significativo de tomates en el viejo continente: hasta 1700, la desconfianza general impidió que la hortaliza se extendiera. Las hambrunas de 1800 fueron un fuerte incentivo a buscar nuevos alimentos, lo que les permitió descubrir la riqueza nutricional de los tomates.

Tomates en Italia

El tomate llegó a Italia poco después de su llegada a España, ya que los españoles tenían posesiones en nuestro país y mantenían excelentes relaciones con los distintos señoríos y el imperio borbónico. La llegada a Florencia de una cesta de tomates a la corte de Lorenzo el Magnífico está fechada en 1548. Sin embargo, incluso en Italia, los tomates se enfrentaron a un largo periodo de desconfianza. Como país dividido en ducados y señoríos, las nuevas hortalizas llegaban aquí y allá, de forma desigual, sin llegar a todas las zonas.

Nuestro clima es favorable a este cultivo, por lo que, en comparación con otros países de Europa, fuimos más rápidos en asimilar el tomate a nuestra cocina. En el sur de Italia, los primeros experimentos culinarios empezaron relativamente pronto, especialmente en Sicilia y Campania Un fuerte impulso para la difusión del tomate fue La empresa de los mil de Garibaldi que viajó por toda Italia, difundiendo el interés por los tomates también hacia el norte.

La historia del tomate en Italia se compone de muchas pequeñas historias locales También es curioso ahondar en los orígenes de algunas variedades famosas de tomate. No es fácil y a menudo no existen registros que permitan rastrear el origen exacto de un cultivar concreto, algunos tomates, como el corazón de buey, se han cultivado en diferentes lugares y no es posible reconstruir su genealogía. A continuación os cuento de dónde proceden dos variedades: una esmuy antiguo, mientras que el otro es mucho más reciente.

Los orígenes del tomate San Marzano

La variedad San Marzano es sin duda uno de los tipos de tomate de salsa más famosos; deriva de un pequeño pueblo de Campania, San Marzano sul Sarno, donde se sembró por primera vez. Cuenta la historia que la semilla fue un regalo llegado directamente del Virrey del Perú en 1770, con destino al Reino de Nápoles.

El cultivar San Marzano original se extinguió, segado por enfermedades víricas; hoy sobreviven unas pocas variedades que conservan parte de su patrimonio genético y están autorizadas para la producción de tomates DOP. No obstante, se trata de un tipo de tomate con raíces muy antiguas, aunque ciertamente ha evolucionado y se ha transformado a lo largo de los siglos. Quién sabe cuántas diferencias hay entre la salsa de tomate azteca y elSan Marzano de hoy.

La historia de los tomates cherry Pachino

Mientras que el San Marzano es un cultivar antiguo, transmitido desde antes de 1800, en cambio, los tomates cherry Pachino nacieron en años mucho más recientes y son variedades desarrolladas en laboratorio.

Pachino es una localidad siciliana con un clima especialmente propicio para las tomateras. Aquí, en 1989, una empresa israelí de semillas trajo unas nuevas variedades llamadas Noemi y Rita, que incluían tomates pequeños, en el caso de la Rita en racimos. Precisamente de la variedad israelí Rita procede el conocido tomate de Pachino. El tomate cherry es hoy una de las variedades más populares detomate.

Artículo de Matteo Cereda