La pataca es, con diferencia, una de las hortalizas más fáciles de cultivar, además de ser una planta muy productiva: por qué es tan poco frecuente en los huertos sigue siendo un misterio. Ya vimos cómo cultivar patacas en un artículo dedicado, ahora daré algunos consejos sobre la recolección de este tubérculo y la mejor forma de almacenarlo.

Cuando llega el momento de ver los frutos de todo el trabajo de cultivo, siempre es agradable, y en el caso de la alcachofa de Jerusalén será especialmente satisfactorio: sus monumentales plantas, que superan fácilmente los tres metros de altura, son verdaderas minas vegetales, y bajo cada tallo hay muchos tubérculos. La rica cosecha debe hacerse bien, pues de lo contrario esta plantatambién infestará el lecho del jardín al año siguiente.

Índice

Cuándo cosechar las patacas

La recolección de los tubérculos tiene lugar en otoño, normalmente desde octubre, después de que la planta haya florecido, hasta todo diciembre. Cuanto más alto sea el arbusto y, sobre todo, cuanto mayor sea el diámetro de su tallo, más aguaturmas podremos encontrar en el suelo. El tamaño del tubérculo depende mucho del tipo de suelo y de cuánto se haya trabajado antes de la plantación y durantecultivo.

La recolección también puede hacerse de forma escalonada, desenterrando los tubérculos a medida que sea necesario; las patacas en el suelo resisten el invierno sin problemas, incluso con heladas se conservan bien.

Cómo cosechar los tubérculos

La alcachofa de Jerusalén se recolecta sacando los tubérculos de la tierra que hay debajo de la planta, ya sea con una horquilla excavadora o con una azada. Lo mejor es profundizar hasta 10 centímetros, yo recomiendo buscar hasta 25 cm, para coger todos los tubérculos presentes y evitar encontrar nuevas plántulas al año siguiente.

Tras la recolección, hay que eliminar toda la tierra adherida al tubérculo, sobre todo si se recoge en un día húmedo o con la tierra mojada, lo que es habitual en los meses de otoño. Los tubérculos se secan dejándolos al aire durante uno o dos días y, a continuación, se elimina toda la tierra sin utilizar agua, sino sólo frotándolos, y se colocan en una caja.

Cómo conservar las patacas

Aunque la planta de la pataca también crece bien en las orillas de las acequias, cerca de los cursos de agua y en presencia de agua estancada, los tubérculos una vez cosechados temen mucho a la humedad. Deben conservarse bien limpios y guardarse en un lugar fresco, ventilado y seco. Para que esta hortaliza dure más tiempo, puede guardarse en cajas rellenas de arena seca.

Es mucho más fácil almacenar patatas, que se conservan mejor; las patacas tienden a "arrugarse" con el tiempo, pierden el agua y se marchitan. Por eso, puede merecer la pena hacer una cosecha escalonada, sacando los tubérculos de la tierra a medida que se piensa utilizarlos en la cocina.

Cocinar las patacas

La pataca tiene un sabor refinado, que recuerda al de la alcachofa, con el amargor de fondo suavizado por la suavidad típica de los tubérculos. Lo tedioso de su uso culinario es limpiarla: es incómoda de pelar porque tiene una forma muy irregular. Sin embargo, la cáscara es fina y desagradable, por lo que se puede limpiar bien frotando enérgicamente con un sombrero de paja o un cepillo de verduras, yy luego cocinarla directamente con la cáscara.

Se cocina exactamente igual que las patatas: se puede saltear en una sartén, hervir, hornear, cocer al vapor, freír... Su harina es muy buena para hacer pan o se puede añadir a sopas y guisos para darles sabor y espesarlos. Hacer harina de pataca es muy sencillo, basta con utilizar un secador y luego licuar la verdura seca.

El carácter de plaga del tubérculo

De todas las plantas de jardín, la alcachofa de Jerusalén es una de las que sufre más plagas. Cosechar todos los tubérculos de la alcachofa de Jerusalén es especialmente importante si no se quiere seguir cultivando este tubérculo en la misma parcela. La planta también produce tubérculos en profundidad y algunos son muy pequeños, por lo que muy a menudo se quedan en el suelo y desarrollan plantas al año siguiente. Por eso, después de cultivar estavegetal recomiendo dejar reposar la tierra durante un año, para poder eliminar las plantas que se formen excavándolas completas con tubérculos.

Artículo de Matteo Cereda