En chumbera es una planta frutal originaria de México que se adaptó rápidamente y se extendió por toda la cuenca mediterránea, gracias a una extraordinaria facilidad de propagación .

En el sur de Italia, el palas " de chumberas se han convertido en parte del paisaje de muchas zonas costeras de regiones como Sicilia, Apulia y Calabria, donde la planta crece de forma silvestre.

Los higos chumbos, un cultivo frutal muy interesante que se cultiva en el sur de Italia y sobre todo en Sicilia, merecen ser plantados tanto por el reconocido valor de sus frutos como por su capacidad de se adaptan a climas especialmente áridos y suelos pobres que no se prestan a otros cultivos.

Descubramos, pues, las características de la fruta y las técnicas para cultivarla de la mejor manera posible con métodos ecológicos, prestando atención a las distintas etapas: desde la plantación hasta la poda, pasando por algunos consejos para recoger y manipular la fruta sin pincharse con las finísimas espinas.

Índice

La chumbera: características

Higos chumbos ( Opuntia ficus ) son plantas suculentas de la familia Cactaceae muy extendida en la zona mediterránea, donde podemos encontrarla tanto silvestre como cultivada. No está emparentada con la higuera, con la que, aparte del nombre, no tiene prácticamente nada en común.

La planta del higo chumbo carece por completo de tallos y la flor, que florece de forma escalar desde la primavera y durante todo el verano, se forma directamente sobre un cojín de tapones (llamado pala o cladodo), que se origina en el tallo.

La flor evoluciona hacia una baya (fruto), también completamente cubierta de espinas, que inicialmente es de color verde. Cuando madura, la chumbera adquiere una coloración que va del blanco, el amarillo, el naranja y el rojo. Es un fruta comestible Tiene un sabor dulce, muy apreciado a pesar de las numerosas semillas que contiene. Además, las espinas de la parte exterior de la piel son muy finas, casi invisibles, por lo que siempre hay que manipular el higo chumbo con cuidado.

Como ya se ha mencionado, el higo chumbo es una planta frutal capaz de adaptarse a condiciones edafoclimáticas desfavorables como altas temperaturas diurnas y bajas nocturnas, escasas precipitaciones y suelos pobres en materia orgánica. Gracias a su particular conformación anatómica, es capaz de retener agua en sus tejidos sin dispersión y hacer frente a las condiciones de sequía.

Variedades de chumberas

La clasificación varietal del higo chumbo cultivado se basa esencialmente en la colorante de bayas Los colores claros, como el amarillo y el naranja, son típicos del variedades de sulfarina el rojo brillante que tiende a púrpura de la variedad sanguina y el muscaredda blanco que es el más valioso.

Para quienes deseen iniciar un cultivo comercial, el consejo es hacer una plantación en la que estén presentes las distintas variedades, de modo que se garantice fruta de distintos colores para el mercado.

También fueron seleccionados variedades de higos chumbos sin espinas con frutos más fáciles de manipular, que pueden encontrar más interés en el mercado debido a esta característica.

Plantar el higo chumbo

Si se cultiva en campo abierto, la chumbera se adapta bien a todo tipo de suelos, ya sean arcillosos o arenosos. Sólo teme el estancamiento del agua y para ello hay que trabajar bien la tierra y asegurarse de que el exceso de agua escurra.

Es aconsejable realizar c oncimaciones orgánicas El patrón de plantación utilizado suele ser muy amplio, de un mínimo 5m x 5m hasta un máximo de 6 x 14 m.

La mejor forma de plantar este cactus es palas para plantar en el suelo.

Esta planta puede reproducirse por esquejes o por semillas. El multiplicación por semillas requiere tiempo y varios procedimientos complejos y laboriosos, por lo que recomendamos los esquejes, mucho más rápidos y fáciles de aplicar.

Cómo y cuándo plantar palas

La Multiplicación del higo chumbo por esquejes es la técnica que permite que la planta entre en producción más rápidamente, por lo que se recomienda sin duda sobre la semilla. Para ello, se plantan las hojas directamente en la tierra.

El momento de este corte es la primavera, tomando las hojas de una planta ya formada.

El trabajo de extracción debe realizarse con un cuchillo bien afilado y desinfectado. Lo mejor es utilizar un cladodio de al menos dos años, con dos o tres cladodios de un año. Esto pala de higo chumbo hay que plantar La técnica es la misma tanto en campo abierto como en maceta.

Planta que se propaga por esquejes a partir de las hojas, después de que éstas hayan enraizado, entra en producción en un plazo de 2 a 3 años de la instalación.

Cómo cultivar

El higo chumbo es una planta que se cultiva tanto en campo abierto como en macetas. Aunque es una planta resistente que se adapta a diferentes condiciones ambientales, es necesario un cuidado cultural para obtener producciones satisfactorias. Sin embargo, se trata de operaciones muy sencillas.

Cultivo en el campo

En campo abierto, es una buena práctica llevar a cabo azadas eliminar las malas hierbas cercanas a la planta para que no compitan con la chumbera.

Aunque es una planta que se adapta bien a la sequía, se aconseja regar de todos modos las plantas una vez a la semana, siempre sin excesos que puedan provocar la pudrición de las raíces.

Cultivo de higos chumbos en macetas

Las chumberas también se pueden tener en macetas, en el interior o en el balcón, siempre que se elija un lugar luminoso y aireado.

Para llenar la olla, es aconsejable utilizar suelos adecuados para Cactaceae comercialmente disponibles y es importante hacer algunas trasplante a medida que la planta avanza en su desarrollo, para que el sistema radicular pueda expandirse bien. Si se cultiva en macetas en el interior, es preferible colocar la maceta en un lugar luminoso y aireado.

Las macetas deben tener buen drenaje porque la planta sufre estancamiento de agua, por la misma razón hay que tener cuidado de no excederse en la cantidad de riego. Las plantas deben regarse al menos una vez a la semana.

Poda y chumberas

La forma de cultivo habitual que se da a la planta es la de maceta o arbusto. La poda del higo chumbo se realiza para eliminar las hojas deformadas o dañadas (cladodios). y las que entran en contacto entre sí, para favorecer el desarrollo óptimo de las plantas.

Una buena práctica es llevar a cabo la scozzolatura que consiste en eliminar las flores y las hojas emitidas en primavera, inmediatamente después de la recuperación vegetativa. El objetivo de esta operación es obtener frutos tardíos de segunda floración, conocidos comúnmente como ' mestizos ", que también requieren un riego más frecuente pero son más valiosos.

Protección contra insectos y enfermedades

El higo chumbo, cuando se cultiva en campo abierto, está sujeto a daños por condiciones meteorológicas adversas como el granizo, la nieve y las heladas, pueden protegerse con cubiertas de malla antigranizo y, durante el invierno, con tela no tejida.

Además de los daños climáticos, es propenso a ciertas enfermedades, como cáncer de goma ( Dothiorella spp. ) y el roya escabiosa ( Phillosticta opuntiae En caso de estancamiento de agua, puede provocar la pudrición de las raíces.

Hay principalmente dos insectos que atacan a esta planta:

• La cochinilla del carmín ( Dactylopius coccus ) contra el que es eficaz utilizar jabón de Marsella como remedio casero, o macerar helechos. En casos peores aceite blanco.
• La mosca de la fruta ( Ceratits capitata ) .

No suele sufrir ataques de insectos ni ninguna fitopatología que supere el umbral de daños, por lo que se considera una planta muy resistente y apta para el cultivo ecológico.

Recolección de higos chumbos

La cosecha de higos chumbos es escalar durante el verano Se celebra en varias ocasiones entre agosto y septiembre.

En momento oportuno para aprovechar puede detectarse observando cuándo la fruta ha pasado del color verde al rojo, amarillo, naranja o blanco (según la variedad cultivada), siendo el color un indicio de la correcta maduración.

Un problema que se plantea mucha gente es cómo cosechar higos chumbos Como la baya está completamente cubierta de espinas, en el sur de Italia se acostumbra a utilizar herramienta consistente en un aglutinante metálico unido a un palo de madera Una vez cogida la fruta con el recipiente, se retira suavemente de la planta y se coloca dentro de cajas o cestas de madera. Un buen recolector de higos chumbos Práctico y barato es este modelo, que ya incluye una pértiga. También hay herramientas con una pértiga telescópica, pero generalmente las plantas no son tan altas.

En Sicilia, después de la cosecha, un cepillado de bayas Esta técnica es muy popular entre los consumidores y permite obtener un precio más alto en el mercado nacional.

Una vez recolectada, esta fruta puede comerse directamente, basta con pelarla (siempre con cuidado de no pincharse). Sus espinas, prácticamente invisibles, pueden resultar un poco insidiosas. Las chumberas son beneficiosas para el organismo y excelentes en la dieta, ya que ayudan al cuerpo a asimilar azúcares y grasas. Comer demasiadas puede tener efectos laxantes.

Artículo de Grazia Ceglia