El tomate es una planta originaria de Perú, cultivada en México primero por los mayas y luego por los aztecas. En los últimos 200 años se ha convertido en uno de los cultivos hortícolas más importantes y se han seleccionado numerosas variedades para su cultivo, adaptando la planta a los climas y suelos más diversos.

Es una hortaliza que no puede faltar en ningún buen huerto casero, por eso aquí te damos algunos consejos sobre cómo cultivar tomates. Como siempre, nos planteamos cultivar nuestras hortalizas de acuerdo con el cultivo ecológico, es decir, sin utilizar insecticidas químicos de síntesis sino con métodos naturales de defensa. El objetivo es obtener hortalizas sanas y sostenibles, vamos a ver cómohágalo a continuación.

Del tomate cherry al tomate beefsteak, del clásico tomate para salsa a los extravagantes tomates negros, estamos hablando de una hortaliza que nunca pasa de moda, gracias a sus múltiples variedades y a los miles de usos que encuentra en la cocina. La satisfacción de comer un tomate recogido directamente de su propia planta compensará todo el trabajo agrícola necesario, así que veamos cuál es la mejor forma de cultivarloesta hortaliza en un huerto ecológico.

Índice

El suelo y el clima adecuados para los tomates

Terreno. El suelo ideal para cultivar tomates es con ph=6, el suelo debe ser bastante suelto y drenante, libre de estancamientos de agua que favorecerían las enfermedades de las plantas. Para obtener una buena cosecha, el suelo también debe ser rico en nutrientes y materia orgánica. De hecho, el tomate es una hortaliza bastante "glotona".

Clima Aunque se han seleccionado tipos de tomates bastante resistentes al frío, sigue siendo una planta que teme las heladas y, sobre todo, requiere una muy buena exposición al sol. Los tomates pueden cultivarse prácticamente en toda Italia, siempre que se disponga de una parcela soleada. La planta también teme la sequedad excesiva, que puede limitarse mediante acolchado y riego.

Fertilización de los tomates

La fertilización de los tomates es muy importante para obtener una buena cosecha, sobre todo si el suelo ya se ha cultivado antes. El aporte más importante de materia orgánica es el "abonado de fondo": consiste en echar abono en el suelo durante el laboreo preparatorio.

Como cantidad, calculamos 0,6 kg de abono orgánico en pellets por metro cuadrado, 10 veces más si se trata de estiércol o compost maduro. Puestos a elegir, siempre es mejor utilizar estiércol maduro en lugar de pellets, ya que al aportar más sustancia se ablanda el suelo y mejora su estructura. Si se amplía la producción, se pueden hacer adiciones de abono durante el trabajo,interviniendo también con productos orgánicos hidrosolubles como la sangre de buey o el borlande (residuos de la transformación de la remolacha).

Cómo sembrar tomates

Siembra de tomateras. El tomate debe sembrarse en un semillero, entre febrero y marzo; la semilla germina en aproximadamente una semana. Debe colocarse en un ambiente cálido: necesita unos 24 grados para germinar y, a continuación, requiere al menos 13 grados para crecer. El tomate es una planta sensible a la temperatura más que a las horas de luz. Puede obtener más información al respecto leyendo los consejos de Orto Da Coltivare sobre la siembrade tomates.

Sexto de plantación

Para decidir a qué distancia trasplantar las plántulas de tomate, hay que saber si la planta es determinada (deja de crecer cuando alcanza un cierto tamaño, por lo que no necesita soporte) o indeterminada (hay que proporcionarle soportes). Los tomates de jardín suelen ser de crecimiento indeterminado y las hileras se hacen a 70 cm de distancia (50 cm a lo largo de la hilera entre una planta yel otro), es conveniente fijar los soportes (hacer dos hileras emparejadas, los soportes se cruzan en la parte superior, donde se atan, de esta forma el soporte gana estabilidad y una parte nunca sufre daños en las raíces. Las plantas de hábito determinado se trasplantan en hileras separadas 120 cm entre sí y 70 cm en la hilera, la distancia es mayor porque se desarrollan horizontalmente.

Plantar plantones

Trasplantar tomates desde la siembra en el semillero hasta el enmacetado, hasta la fase de prefloración. En este momento se puede trasplantar, siempre que las temperaturas mínimas sean de al menos 10 grados. Las flores necesitan un mínimo de 13 grados para cuajar, de lo contrario se produce una caída sin fruto. El trasplante en la fase de prefloración, cuando las plantas tienen unos 30 cm de altura, permite disponer las plántulas con las floreshacia el exterior del parterre, de modo que todas las flores saldrán por ese lado y será muy cómodo recogerlas.

Cultivo de tomates

Para cultivar con éxito tomateras en el huerto, hay que tomar ciertas precauciones: colocar los soportes adecuados, mantener a raya las malas hierbas, no quedarse sin agua regando lo necesario y podar las plantas correctamente recortando el tomate y desmochándolo a la altura adecuada.

Construir los soportes y atar el tomate

Para evitar que la tomatera se tumbe a medida que crece o, peor aún, que se rompa por el peso del fruto, es muy importante colocar soportes. Las posibilidades son múltiples y si nos damos una vuelta por distintos huertos podemos descubrir muchos andamios de bricolaje diferentes.

Para las variedades de crecimiento fijo, basta con un simple tutor vertical clavado en el suelo, pero en muchos casos es mejor construir estructuras más articuladas.

Lo importante es que la planta se mantenga erguida y reciba mucho sol. Además de hacer los soportes, hay que acordarse de atar el tallo del tomate a medida que crece, algo que a menudo se pasa por alto.

Poda y pelado de tomates

La poda de los brotes axilares. La tomatera produce brotes en las axilas de las distintas hojas, también llamados cacchi o femminelle. Éstos deben cortarse cerca de la base lo antes posible (con las hojas o incluso con la uña), porque disipan la energía de la planta. Lo mismo se aplica a los chupones que crecen en la base. Los femminelle o chupones de cierto tamaño pueden utilizarse para reproducir la planta enesquejes, con lo que se obtendrán tomates tardíos. Los axilares cortados pueden dejarse al pie de las plantas para no empobrecer el suelo. Si el suelo tiene demasiado nitrógeno, también pueden crecer hembras de los racimos florales y de las nervaduras de las hojas.

Cimatura. El tomate debe dejarse crecer hasta septiembre, y entonces se desmocha el brote central, permitiendo que la planta se concentre en la altura que ha alcanzado en lugar de seguir alargándose. Las variedades de crecimiento determinado no deben desmocharse.

Cuánto regar el tomate

No es fácil dar indicaciones correctas sobre cuánta agua necesita un cultivo, desde luego el tomate es una hortaliza que tiene bastantes necesidades hídricas.

Para el cultivo en invernadero, el tomate necesita 1.400 litros por metro cuadrado; en el huerto, por supuesto, depende del clima y del suelo.

Por término medio, bastan entre 600 y 900 litros, incluidos los que caen en forma de lluvia. Para hacerse una idea, un milímetro de lluvia = 1 litro de agua por metro cuadrado. Si no llueve, lo normal es regar una/dos veces por semana, abundantemente pero sin estancamientos.

Rotación de cultivos

El tomate es una hortaliza que se abona bien y suele dejar una fertilidad residual que puede ser aprovechada por plantas menos exigentes. Después del tomate, se pueden cultivar de forma óptima leguminosas (como habas, garbanzos, guisantes, judías) incluso sin abonado de base, o liliáceas (ajos o cebollas).

Adversidad de los tomates

La planta del tomate puede ser presa de determinados insectos y, sobre todo, es susceptible de sufrir diversas enfermedades y fisiopatías, por lo que la agricultura ecológica requiere unas prácticas de cultivo cuidadosas que permitan prevenir problemas, así como una vigilancia constante que permita intervenir a tiempo.

Enfermedades del tomate

Si aparecen enfermedades fúngicas, conviene recordar que las plantas deben quemarse o tirarse a la basura y no deben utilizarse para compost ni dejarse en el suelo. Además, las esporas de enfermedades como el tizón del tomate o el fusarium pueden permanecer en el suelo y volver a afectar al huerto los años siguientes, por lo que es importante la rotación de cultivos. En horticulturaLa prevención biológica es crucial: si se crean las condiciones para un huerto sano, puede evitarse el tratamiento.

Mildiú velloso Esta enfermedad se reconoce por el amarilleamiento de las hojas, a contraluz se pueden ver diferentes densidades en la hoja amarilleada. A continuación, el color cambia a parduzco y se transmite en manchas en el tallo y el fruto. En el tomate, el tizón del fruto se manifiesta en manchas en círculos concéntricos. Normalmente ataca a partir de mediados de agosto, debido a la humedad y las temperaturas nocturnas.Para combatirla se utilizan la mezcla bordelesa, el oxicloruro de cobre u otros productos orgánicos a base de cobre, aunque una buena prevención puede reducir el uso de fungicidas.

Más información sobre el mildiú del tomate Una de las peores enfermedades del jardín, descubramos cómo contener y vencer a este patógeno.

Alternaria Otra enfermedad fúngica que afecta a los tomates y que, al igual que el mildiu, comienza con un amarilleamiento de las hojas y luego se manifiesta con manchas oscuras y podredumbre en el fruto. La podredumbre puede aparecer en cualquier parte del fruto, por lo que se distingue de la podredumbre apical, que en cambio es una fisiopatía. La alternaria en agricultura ecológica se combate siempre con tratamientos de cobre.

Fusarium y verticillium El fusarium del tomate provoca una muerte rápida de las plantas, que se secan después de marchitarse. Al abrir el tallo se observan capilares negros, signo de la infección. La planta afectada debe eliminarse rápidamente, pues de lo contrario la enfermedad se propagará con rapidez por toda nuestra cosecha de tomates.

Rhizottonia o pitium Enfermedad fúngica que afecta a tomates, zanahorias y perejil, actúa cuando hay mucha humedad y temperaturas de al menos 20 grados, afecta a la planta en el cuello y las raíces. Para evitarla, lo mejor es desinfectar la tierra de plantación y la del huerto con cobre.

Bacteriosis. Cuando los tomates se ven afectados por la bacteria, aparecen pequeños puntos en las hojas y se detiene el crecimiento; el cobre puede curar este problema, ya que no es irreversible como las enfermedades criptogámicas.

Fisiopatologías del tomate

A diferencia de las enfermedades, las fisiopatías son problemas causados por condiciones ambientales anormales; restablecer la situación correcta puede salvar la planta. Veamos los principales síntomas de que algo en el clima o el suelo no va bien.

Podredumbre apical Se manifiesta como una mancha negra en el fruto, afecta sobre todo a las variedades alargadas y se le llama en broma el "culo negro del tomate". La podredumbre apical se debe generalmente a una falta de agua, también puede deberse a un exceso de nitrógeno o de potasio en el suelo. Es una de las fisiopatologías más comunes, puedes saber más sobre ella leyendo el artículo sobre la podredumbre apical.apical.

Reconocer, prevenir y resolver la podredumbre apical Entremos en las causas y los remedios del "culo negro" de los tomates.

Conservas de tomate. Ocurre que el fruto está blando y mustio porque se detiene el desarrollo de la placenta. Este fenómeno se denomina escatulación y se debe a una repentina falta de agua.

Sin coloración Con temperaturas superiores a 35 grados, se detiene la producción de licopeno, por lo que el tomate no adquiere color. Al mismo tiempo, suele producirse la canulación del fruto.

Cascada de flores. Las flores se secan y caen sin producir frutos. Suele ocurrir por razones climáticas (demasiado frío, demasiado calor), pero también por estados de angustia de la planta o por falta de polinización de las flores.

¿Por qué se caen las flores de los tomates? Averigüemos por qué las flores del tomate pueden secarse y caerse.

Partir la fruta. El tomate engrosa su piel en caso de sequía, las lluvias fuertes posteriores pueden agrietar el fruto.

Rompiendo. Están provocadas por la elevada humedad del aire y suelen aparecer a partir de la segunda quincena de agosto. Se manifiestan en forma de tela de araña que sólo afecta a la parte superior, mientras que la inferior permanece sana.

Quemaduras solares. El sol fuerte puede volver blanquecinos o parduzcos los frutos del tomate; en los días de fuerte sol veraniego, conviene utilizar mallas de sombreo para evitarlo.

Cara de gato. Son las tres manchas secas que aparecen en el fruto en el ápice, debido a la falta de producción de auxina. Se produce si se eliminan demasiadas hojas de la planta, cuidado con la poda vigorosa.

Insectos y plagas del tomate

Polilla del tomate, ilustración de Marina Fusari

Desde chinches a pulgones, descubramos juntos quiénes son los enemigos del huerto que podemos encontrar en los tomates y cómo combatirlos sin usar insecticidas tóxicos, pero manteniéndonos dentro de los métodos ecológicos.

• Pulgones. Estos piojos del tomate son peligrosos sobre todo porque transmiten la virosis a las plantas; se reconocen a primera vista cuando hacen que las hojas se enrosquen. En el huerto ecológico, pueden lucha contra los pulgones con piretro (insecticida orgánico) o con métodos naturales, como el ajo, el macerado de ortigas o el jabón de Marsella. La defensa biológica contra los pulgones corre a cargo principalmente de las mariquitas, incansables depredadoras de estos pequeños piojos.
• Elaterides. Se trata de gusanos subterráneos que atacan las raíces, y su ataque puede advertirse observando el decaimiento inexplicable de las plantas. Puede obtener más información sobre cómo defenderse de los eláridos de forma orgánica en Orto Da Coltivare.
• Noctues. Las larvas de estas polillas salen de la tierra por la noche y se comen la parte aérea de las plantas; se pueden combatir con el bacilo thuringensis, para más información lea sobre defensa contra polillas.
• Tuta absoluta o polilla del tomate .
• Dorifora Este escarabajo ataca a las solanáceas, aunque lo encontramos con más frecuencia en patatas y berenjenas, encuentre consejos para defender su huerto del escarabajo de Colorado.
• Mosca blanca. Un insecto similar a los pulgones como acción, puede leer el artículo sobre la mosca blanca.
• Errores. Estos insectos estropean los frutos del tomate al picarlos, por lo que conviene tomar las contramedidas necesarias, siempre en el marco de una defensa orgánica y natural. Para intervenir con insecticidas orgánicos, conviene encontrar el nido, leer más sobre remedios contra las chinches de la cama
• Babosas y caracoles. Estos gasterópodos se alimentan de la parte aérea de la planta, puedes leer cómo defenderte de las babosas con métodos naturales.
• Ratones y topillos. Si tiene problemas de roedores en el campo, puede obtener más información sobre los métodos para mantener a los ratones alejados del huerto.

Variedades de tomate

El tomate es una hortaliza de la que se han seleccionado muchas variedades, diferentes pueden ser la forma del fruto (por ejemplo, piriforme, alargado, redondo, en forma de cereza) y el color de la piel (del amarillo al rojo, con vetas negras o verdes), pero sobre todo distinguimos las diferentes variedades de tomates según el tipo de crecimiento de la planta. Así pues, tenemos tomates con crecimiento determinado (deja de crecer) o indeterminado (sigue creciendo y, por tanto, hay que rematarla).

Generalmente, las plantas de crecimiento determinado son los tomates destinados a la industria, mientras que los destinados al consumo en fresco y, por tanto, al huerto, son de crecimiento indeterminado, en parte porque tienen una maduración escalar y, por tanto, son mejores para cubrir las necesidades de consumo del huerto familiar, donde el objetivo es llevar hortalizas frescas a la mesa.

Hay muchas variedades famosas de tomate, distinguiendo generalmente los tomates para salsa de los tomates de mesa, de los tomates cherry a los tomates cereza. Buenas variedades de tomates de mesa son, por ejemplo, el marmande, el cuore di bue y el carmelo.

Para ayudarte a elegir qué variedades de tomate plantar en tu huerto, he escrito un artículo en el que describo algunas variedades de tomate interesantes y recomendables. Si no sabes qué tipo de tomate plantar, puedes echarle un vistazo.

Conservar semillas de tomate de un año para otro puede ser una buena idea: te permite conservar una variedad y evitar tener que comprar tomates cada temporada. Lo importante es empezar con tomates no híbridos, puedes encontrar más detalles en el artículo sobre cómo conservar semillas de tomate.

Artículo de Matteo Cereda