La calabaza es una hortaliza que no debe faltar en el huerto, dada la generosa producción de verduras que proporciona. Es una planta de origen americano, de la familia de las Cucurbitáceas, y su nombre científico hace referencia al tamaño que puede asumir el fruto: cucurbitáceas máximas .

Esta hortaliza se cosecha en otoño y se conserva muy bien durante meses Es, por tanto, una de las valiosas hortalizas de invierno, excelente para tener en el huerto casero y poder poner verduras en la mesa durante el invierno.

Además de la calabaza que se cocina, la planta también se cultiva a veces para hacer calabazas ornamentales, que se ahuecan y se utilizan como recipientes o como farolillos de Halloween; también hay un tipo de calabaza con la que se puede fabricar una esponja natural, el estropajo.

En términos de cultivo, es una planta bastante exigente en el requieren una fertilización abundante e espacio en el jardín pero nunca deja de recompensar al agricultor con grandes satisfacciones. La calabaza es un verduras bajas en calorías 33 calorías por 100 gramos de producto fresco, una característica atractiva para quienes buscan alimentos dietéticos.

Índice

Suelo, clima y abono

El clima. La calabaza teme las heladas y muestra daños con temperaturas inferiores a 10 grados, la planta también sufre si hace demasiado calor, por encima de 30 grados. Lo ideal para cultivarla en el huerto es una temperatura suave de unos 20 grados. En los meses más calurosos del verano puede ser útil utilizar mallas de sombreo.

Suelo y abono La calabaza necesita un suelo rico, idealmente con un pH de entre 6 y 7. Para obtener calabazas de calidad, hay que añadir mucho potasio al compost o al estiércol maduro, que hace que el fruto sea más sabroso y dulce.La calabaza es realmente muy exigente en cuanto al abonado: antes de cultivarlo, se puede cavar un hoyo para rellenarlo con estiércol, preparando este lecho de nutrientes, o enterrar 3 ó 4 quintales de estiércol por cada 100 metros cuadrados de huerto.

Siembra de calabaza

Cómo y cuándo sembrar La calabaza se puede sembrar directamente en su sitio en el huerto, alternativamente puede cultivar plantones en macetas Las plántulas se siembran a partir de mediados de abril y se trasplantan a finales de mes; para las plántulas de calabaza es mejor utilizar macetas bastante grandes, recomiendo un diámetro de 8 cm. Si se siembra directamente en el campo, se pueden hacer postarelas en las que se coloquen 3-4 semillas. Nuestro consejo es elevar la postarela ligeramente por encima del nivel del suelo, incluso con 10 cm es suficiente.En la guía de siembra de calabazas se puede profundizar en el momento y las formas.

Sexto de plantación Las plantas de calabaza se desarrollan horizontalmente, por eso hay que plantarlas en grupos de dos, una cerca de la otra y orientar cada una en una dirección distinta. De este modo se ahorra abono y espacio, y se optimiza el huerto. Las distancias a las que plantar calabazas en el campo deben ser grandes: hablamos de 160 o 200 cm entre las plantas.

Cultivo de calabazas

La calabaza es una hortaliza exigente pero no especialmente difícil de cultivar, y con unas sencillas precauciones que enumeraré a continuación, se pueden conseguir excelentes resultados.

Aclareo de las plántulas Cuando las plántulas tienen tres o cuatro hojas verdaderas se entresacan, dejando lo mejor de cada postarella.

Rastrillar y escardar. A las plantas de calabaza les gusta que la tierra esté suelta y bien oxigenada, por lo que es un sistema útil escardar periódicamente el bancal cultivado con calabazas. Además de escardar, también puede enterrar un poco de abono antes de la floración y, eventualmente, apisonar las plantas. El escardado no sólo afloja la tierra con la azada, sino que también controla las malas hierbas.

Macerado de ortiga. El macerado de ortiga es un excelente abono orgánico para las jóvenes plántulas de calabaza, que se pulveriza después del trasplante, diluido en agua en una proporción de 1 a 5. Quienes deseen obtener sobre todo calabazas gigantes tendrán que ocuparse de aportar nutrientes incluso después del trasplante, que es continuo. Como abono líquido, el macerado de ortiga es bueno para utilizar durante el cultivo, mientras que la sustanciaorgánicos es mejor introducirlos antes, en la fase de laboreo del suelo.

Riego y acolchado

Riego La calabaza necesita agua, sobre todo cuando empieza a florecer. No hay que regarla a menudo, pero sí en abundancia para que penetre bien en el suelo. Sin embargo, es importante evitar que el exceso de agua se estanque; si esto ocurre, puede provocar enfermedades.

Mulching Dado que la calabaza descansa sobre el suelo, es una buena idea utilizar acolchado. De este modo, la fruta no descansa directamente sobre el suelo y se ahorra mucho trabajo de desherbado. Si no se utiliza acolchado, hay que eliminar cuidadosamente las malas hierbas y colocar tejas debajo de la fruta, de modo que cuando el suelo esté húmedo no aparezcan malas hierbas.Además, hay gusanos, los elateridos, que podrían comerse la fruta si se coloca en el suelo.

Poda: rematar la calabaza

La poda de los brotes se realiza periódicamente y es un trabajo de poda importante para equilibrar la planta y dirigir sus recursos hacia la formación de frutos. Para podar la calabaza, es necesario cortar después de la segunda o cuarta hoja (dependiendo de lo desarrollada que esté la planta). Con esta poda se pretende producir brotes axilares, que aportarán producción, siquieren grandes calabazas mejor actuar de manera diferente, dejando sólo un par de frutas.

Enfermedades y plagas de las plantas

La calabaza tiene los mismos problemas que el calabacín, ya que son plantas cucurbitáceas muy parecidas, las principales adversidades comunes a estas hortalizas son los pulgones, la virosis y el oídio. En el caso de la calabaza, también existe el problema del mildiú velloso, una enfermedad fúngica que puede matar a la planta. Una buena práctica agronómica puede evitar la mayoría de los problemas, en particular una correctagestión del suelo, que debe estar bien labrado y abonado correctamente con fertilizantes maduros. También existen métodos naturales de defensa útiles para ahuyentar las plagas y combatir las enfermedades, coherentes con la agricultura ecológica.

Insectos y plagas

La planta de la calabaza es poco sensible a las plagas, siendo su principal enemigo el pulgón "habitual", que afecta a todas las plantas hortícolas. Pulgones hay que mantenerlos bajo control, sobre todo porque a menudo transmiten virosis que dañan gravemente la planta. A continuación le explicamos cómo defenderse de los pulgones.

Enfermedades de la calabaza

Virosis son enfermedades que hay que prevenir; si aparecen, no se pueden curar. En primer lugar, protegiendo el huerto de los pulgones, pero también teniendo cuidado de utilizar tijeras y cuchillos desinfectados al podar y cosechar.

Oidio es una enfermedad fúngica característica de las calabazas y los calabacines, que se manifiesta en forma de polvo blanco en las hojas y provoca la pudrición de los frutos, incluso después de la cosecha. En los huertos ecológicos, el oídio se combate de forma natural con macerado de cola de caballo y bicarbonato sódico, y en casos extremos utilizando azufre con tratamientos por la mañana y por la noche, evitando darlo en las horas de más calor. Por el contrarioEl cultivo de la calabaza no se puede rotar en una sola temporada, ya que el ciclo que lleva al fruto a la madurez es largo, por lo que los tratamientos se utilizan con más frecuencia, sobre todo entre julio y agosto.

Mildiú velloso es una enfermedad que lleva a la planta de calabaza a una muerte rápida, se combate con cobre y los tratamientos deben hacerse ya en los plantones en maceta. Sin embargo, es mejor evitar el uso de cobre si es posible, centrándose en cambio en la prevención de problemas.

Pudrición del cuello (pitium) es otra enfermedad criptogámica que puede afectar a las calabazas en primavera, sólo actúa a temperaturas inferiores a 15 grados y cuando hay mucha humedad. Al igual que con el mildiu, también se puede utilizar cobre para combatir esta podredumbre, que debe pulverizarse sobre las hojas, el tallo y la tierra de la maceta.

Una espléndida calabaza Beretta de 14 kg de Piacenza.

Recolección de calabazas

Recoger la fruta Las calabazas se recolectan cuando están perfectamente maduras, sólo a medida que van madurando se vuelven más dulces y sabrosas y se conservan más tiempo, a diferencia de los calabacines, que se recolectan inmaduros. Una calabaza madura se reconoce cuando la piel está muy dura y no se puede arañar con una uña. Recomendamos ver más detenidamente cómo saber cuándo recolectar una calabaza, ya que entenderel momento adecuado es uno de los grandes dilemas del jardín. He aquí algunos trucos útiles.

Para almacenar las calabazas cosechadas, guárdelas en un lugar fresco y seco; tenga cuidado con ponerlas en el sótano, ya que suele estar demasiado húmedo. Una vez cosechadas, las calabazas temen el frío excesivo, que puede cristalizar la pulpa.

Flores de calabaza

La flor de la calabaza es deliciosa frita rebozada o salteada en risotto. Las flores se pueden recolectar, teniendo cuidado de no impedir la polinización, de lo contrario se perderá la cosecha del fruto. El consejo es no recolectar por la mañana, sino después del mediodía, y recoger sólo las flores masculinas, reconocibles por su "pecíolo" alargado. También hay un post que explica más sobre cuándorecogiendo flores de calabaza para no perderse ni un solo fruto.

Semillas de calabaza

Con el fin de desperdiciar lo menos posible y descubrir sabores diferentes, se pueden utilizar todas las partes de la calabaza: incluso las semillas, secas y tostadas, constituyen un excelente aperitivo salado, que se puede tomar como aperitivo. También se pueden poner en ensaladas para añadir un elemento crujiente.

Variedades de calabaza

La calabaza es una hortaliza que se presenta en una sorprendente multitud de variedades, que difieren en forma, color y sabor. A continuación encontrará algunas calidades que recomendamos para un buen huerto familiar, cultivadas por su sabor y producción. Sin duda, para un buen huerto casero, lo mejor son las variedades de fruto pequeño, más adecuadas para el consumo de una familia y, a menudo, másLos que quieran probar el reto de cultivar una calabaza enorme tendrán que elegir semillas preparadas para producir hortalizas gigantes; también hay varios concursos locales que premian a las calabazas más grandes.

Para saber más sobre los distintos tipos de calabaza, lea el artículo sobre variedades de calabaza.

He aquí algunas variedades de calabaza que puede probar a cultivar en su huerto:

Butternut La calabaza butternut, algo alargada y de color ocre claro, tiene una pulpa dulce y una excelente conservación (hasta 4 meses después de la cosecha).

Delica Calabaza pequeña (entre uno y dos kilos de media), redonda y achatada, de carne amarilla y dulce. Variedad de origen japonés, es actualmente una de las más cultivadas en nuestros huertos. También es interesante porque la calabaza delica tiene un ciclo corto, que permite dos ciclos (abril-julio y julio-octubre), y se conserva muy poco (para consumir en los dos meses siguientes a la recolección).

Violín Fruto claviforme de dos kilos, piel amarilla, pulpa de color amarillo intenso tendente al naranja. La calabaza violeta es muy dulce y, por tanto, ideal para elaborar los famosos tortelli de calabaza mantuanos o modeneses.

Calabaza espagueti. Originaria de China, la pulpa del interior parece un montón de fideos y también se come fresca. Planta muy rústica y fácil de cultivar, esta calabaza es una hortaliza original con la que experimentar.

Zucca Beretta Piacentina. Calabaza de ciclo tardío, excelente como verdura de invierno. La calabaza Piacenza tiene una forma redonda aplastada, con profundas arrugas en la corteza. Deliciosa, quizás la variedad más sabrosa y dulce.

Calabaza trepadora verde Planta trepadora que produce frutos alargados, de hasta dos metros de longitud. Debe compararse más con un calabacín que con una calabaza, en Sicilia se la denomina calabacín y su uso culinario es más parecido al de un calabacín. Para obtener la hortaliza de mejor calidad, lo mejor es recoger los frutos inmaduros, antes de que alcancen los 30 cm de longitud. Los másextendida es la calabaza Lagenaria longissima, dependiendo de la variedad puede ser un poco aguada o sabrosa. Su crecimiento vertical hace de la calabaza verde una buena solución para huertos muy pequeños.

Calabaza trepadora Lagenaria longissima. Foto de Luca Pana

Marina di Chioggia. Calabaza de pulpa verde grumosa y fruto que alcanza un tamaño muy grande, la calabaza de mar Chioggia es otra de las variedades más populares en los huertos italianos.

Calabaza centenaria. Una variedad muy extraña con forma de corazón invertido y fruto espinoso. La planta es trepadora, crece mucho y necesita una red de sujeción. Para reproducirla, hay que plantar el fruto entero, que contiene una sola semilla. No teme ninguna plaga y es una planta muy resistente.

Calabazas ornamentales

También hay distintas variedades de calabazas que no se comen, se cultivan con fines ornamentales y se ahuecan para hacer recipientes o farolillos. El cultivo de calabazas para recipientes se ha utilizado desde la antigüedad, y hoy en día, sobre todo en Halloween, se han popularizado las clásicas calabazas ahuecadas. Existen distintas variedades de calabazas ornamentales, con las formas y colores más variados.Encontramos calabazas botella, lagenarias y trompetas. Puede obtener más información leyendo el artículo sobre el cultivo de calabazas ornamentales.

Por su parte, las calabazas Luffe, además de ser ornamentales, se utilizan para la producción de esponjas vegetales, ya que el fruto esconde en su interior una extraordinaria esponja totalmente natural.

Artículo de Matteo Cereda